يزرع المزارعون محاصيل إضافية. تحتاج بنوك الطعام في ميشيغان إلى نقود إضافية لشرائها.

نشرت أصلا في mlive.com

يزرع لي وكارين سويفت الكوسة والقرع الصيفي والفاصوليا الخضراء والفلفل الأخضر والقرع الشتوي في مزرعة مساحتها 120 فدانًا في جنوب غرب ميشيغان. لكن معظم هذه الخضار الطازجة ينتهي بها الأمر بإطعام العائلات الجائعة من خلال بنوك الطعام.

قال لي سويفت: "إنها تزداد كل عام". "بدأنا نشاطًا صغيرًا جدًا في عام 2014 بحوالي 5000 جنيه ونصل إلى ما يقرب من 300000 جنيه الآن."

تبيع Swifts الجزء الأكبر من منتجاتهم إلى بنك الطعام في جنوب ميشيغان من خلال برنامج على مستوى الولاية يشتري الطعام الزائد من المزارعين المحليين لتخزين المخازن. لكن شريان الحياة هذا ينفد الآن حيث تواجه بنوك الطعام عاصفة كاملة من الاحتياجات العالية وانخفاض الإمدادات الغذائية.

تأسس نظام فائض الزراعة في ميشيغان في الثمانينيات ، وعادة ما ينقذ "الثواني" أو "القبيحات" التي لا تباع لتجار التجزئة مثل Meijer أو Kroger أو Walmart. في العام الماضي ، وزع البرنامج 13.6 مليون رطل من منتجات ميشيغان على بنوك الطعام في جميع أنحاء الولاية والبلاد.

"الآباء هم من يتخطون العشاء حتى يتمكن أطفالهم من الحصول على المزيد. الأطفال هم أكثر قلقًا من حماسهم. إن كبار السن هم من يتعين عليهم الاختيار بين الأدوية المهمة وما إذا كانوا سيتناولون الغداء أم لا ".

لكن تقريبًا كل $2 مليون المخصصة في ميزانية الدولة للبرنامج قد ولت.

قال فيل نايت ، المدير التنفيذي لمجلس بنك الطعام في ميتشيغان: "لم نصل إلى موسم الزراعة بالكاد حتى الآن وقد قضيناها بالفعل".

في الأشهر الأخيرة ، دفع التضخم المرتفع وانتهاء المساعدات الوبائية المزيد من الناس إلى الاعتماد على بنوك الطعام.

قفزت تكاليف البقالة أكثر من 10% في عام مع ما يقرب من 804،000 من البالغين في ميشيغان أبلغوا عن عدم وجود ما يكفي من الطعام في بداية شهر مارس ، وفقًا لبيانات تعداد الولايات المتحدة. هذا ما يقرب من 75000 شخص من متوسط العام الماضي.

في الوقت نفسه ، انتهت المخصصات الطارئة لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية لـ 1.3 مليون أسرة في ميشيغان في الأول من مارس. بعد ثلاث سنوات من أموال البقالة الإضافية ، انخفضت المزايا بمعدل $95 وشهد البعض تخفيضات أكثر حدة من $250 إلى $23 في الشهر. تقول العائلات ثم تبحث عن طرق أخرى لملء مخازنهم.

وقال: "ما يحدث هو أن شبكة الغذاء الخيرية ، وبنوك الطعام على وجه الخصوص ، تصبح شبكة أمان لشبكة الأمان الحكومية".

من ناحية أخرى ، تتدافع بنوك الطعام للحصول على الطعام.

تساعد وزارة الزراعة الأمريكية بنوك الطعام عن طريق شراء المحاصيل الفائضة من المزارعين الأمريكيين. عززت عدة قوانين اتحادية تمويل برنامج المساعدة الغذائية الطارئة في مواجهة الحاجة الشديدة أثناء الوباء. من خلال هذا البرنامج ، تلقت ميشيغان أغذية بقيمة $23 مليون في 2020 ، $44 مليون في 2021 وما يقدر بـ $27 مليون العام الماضي.

يقول نايت إن هذه التبرعات قد تراجعت في الأشهر الأخيرة بسبب تحديات سلسلة التوريد وتكاليف الغذاء الباهظة.

حصل مجلس بنك الطعام في ميشيغان ، وهو شبكة من سبعة بنوك طعام في جميع أنحاء الولاية ، على 6.9 مليون رطل من المواد الغذائية من وزارة الزراعة الأمريكية في الربع الأول من عام 2022 مقارنة بـ 1.5 مليون جنيه إسترليني في الربع الأول من هذا العام ، وفقًا لما ذكره نايت.

وبالمثل ، يقول بنك الطعام المجتمعي جلينرز في جنوب شرق ولاية ميشيغان إنه كان يحصل على 2.4 مليون جنيه إسترليني شهريًا من طعام وزارة الزراعة الأمريكية خلال ذروة الوباء. وانخفض ذلك إلى 260 ألف جنيه شهريًا في أوائل عام 2023. وشهد جلينرز أيضًا ارتفاعًا بمقدار 401 طنًا 3 طنًا في العام الماضي.

وقالت كريستين سوكول ، كبيرة مديري اتصالات التقدم في شركة جلينرز: "في يناير وفبراير من هذا العام ، واجهنا نقصًا تاريخيًا في الأغذية التي تبرعت بها الحكومة".

لم ترد وزارة الزراعة الأمريكية على طلب للتعليق.

للتخفيف من هذه المشكلات ، يريد مجلس بنك الطعام في ميشيغان مزيدًا من الأموال لشراء المحاصيل من المزارعين المحليين.

يضغط المجلس من أجل $20 مليون لتمويل نظام فائض الزراعة في ميشيغان في ميزانية العام المقبل - قفزة من $2 مليون الحالية المخصصة في ميزانية الدولة المقترحة لعام 2024. في غضون ذلك ، يقول نايت إن مليون $5 أخرى في مشروع قانون الموازنة التكميلية يمكن أن تقضي عليهم ، لكن لم يتم تقديم أي تشريع حتى الآن.

هذه الأموال ستستثمر مع المزارعين والمنتجين والمعالجات. وقال نايت: "وهذا يضع المال في اقتصاد ميتشيجان".

يستخدم مجلس بنك الطعام في ميشيغان دولارات الولاية لشراء الطعام الزائد بمتوسط تكلفة 16 سنتًا للرطل. تم شراء اثنين وأربعين مليون رطل من الأغذية المزروعة في ميشيغان على مدى السنوات الخمس الماضية.

قال نايت: "أعتقد أنه فوز ، فوز ، فوز". "إنه فوز لبنوك الطعام ، إنه فوز للمزارعين والمنتجين ، ولكن الأهم من ذلك ، أنه فوز للعائلات."

بالنسبة إلى Swifts ، يعد البرنامج أيضًا مصدر رزق.

قام الزوجان ، اللذان بدآ زراعة القرع في عام 1995 ، بتحويل مزرعتهما إلى وجهة سقوط مع متاهة ذرة وآلة دونات. ولكن حوالي 46 فدانًا من Swift Pumpkins and Produce مخصصة لزراعة الخضروات لمخازن الطعام المحلية.

"نتأكد من أن منتجاتنا عالية الجودة. نحن لا نشحن حتى الخضار القبيحة. قالت كارين سويفت: "نحاول تجنب ذلك لأننا نريد التأكد من أن أطفالنا هنا في ميشيغان يتغذون ويتغذون بمنتج جيد".

بالإضافة إلى طلب مجلس بنك الطعام ، يتم استغلال الدولارات الفيدرالية للمساعدة في إطعام العائلات الجائعة.

تلقى برنامج المساعدة الغذائية في حالات الطوارئ مليون $550 هذا العام - بزيادة $46 مليون لتغطية تكاليف الغذاء المتزايدة. بالإضافة إلى ذلك ، سيدعم ما يقرب من 1 تيرابايت 4 مليار دولار مشتريات الغذاء الإضافية لوزارة الزراعة الأمريكية مع وصول أول شحنات في منتصف فبراير وأوائل مارس.

كما أن بنوك الطعام في ميشيغان تنفق أكثر.

أنفقت شركة جلينرز $4.1 مليون على الطعام في الأشهر الخمسة الماضية مقارنة بـ $2.7 مليون خلال نفس الفترة من العام الماضي ، وفقًا لسوكول. يوفر بنك الطعام شبكة من 400 مخزن ومطابخ الحساء والملاجئ عبر جنوب شرق ميشيغان.

مع تحليق الأرقام ، قال سوكول إنه من المهم التراجع عن "قياس الحاجة" من خلال أرطال الطعام أو الدولارات التي يتم إنفاقها.

قالت "نسمع التحديات من ضيوفنا كل يوم". "الآباء هم من يتخطون العشاء حتى يتمكن أطفالهم من الحصول على المزيد. الأطفال هم أكثر قلقًا من حماسهم. يجب على كبار السن الاختيار بين الأدوية المهمة وما إذا كانوا سيتناولون الغداء أم لا. يشترك جيرانها في استخدام السيارات لتحقيق أقصى استفادة من كل مورد آخر لديهم تحت تصرفهم ".