تأخير المساعدات الغذائية في ميشيغان بسبب الإغلاق الفيدرالي

تم نشره أصلا في صحيفة ديترويت نيوز بقلم ميليسا نان بيرك، آن سنابس، وماكس برايان

قال مسؤولون بالولاية يوم الخميس إن استحقاقات الغذاء لـ 1.4 مليون مواطن من سكان ميشيجان سوف تتأخر في نوفمبر بسبب عدم وجود تمويل كاف أثناء إغلاق الحكومة الفيدرالية، مما أثار انتقادات وقلق المسؤولين العموميين في جميع أنحاء مترو ديترويت.

وجهت وزارة الزراعة الأمريكية، التي تدير برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، أو SNAP، مسؤولي ولاية ميشيغان بتأجيل إصدار مدفوعات SNAP لشهر نوفمبر والفوائد المستمرة "حتى إشعار آخر"، وفقًا لبيان صادر عن وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ميشيغان.

في الأسبوع الرابع من الإغلاق، ذكرت رسالة من خدمة الغذاء والتغذية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية إلى الولاية أنه سيكون هناك أموال محدودة لدفع فوائد برنامج SNAP بالكامل لشهر نوفمبر لـ 42 مليون فرد في جميع أنحاء الولايات المتحدة. يغطي البرنامج ما يقرب من 13% من الأسر أو 1.4 مليون شخص في ميشيغان، 43% منهم عائلات لديها أطفال، وفقًا لبيانات الولاية.

وقالت إليزابيث هيرتل، مديرة إدارة الصحة والخدمات الإنسانية في ولاية ميشيغان، إنها "أصيبت بخيبة أمل شديدة إزاء قرار وزارة الزراعة الأمريكية بتأخير هذه المساعدة، وفي ميشيغان، سنفعل ما في وسعنا للمساعدة في تخفيف هذا التأثير".“

“وقال هيرتل في بيان: "إن تأثير فقدان الأسر لفوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) سوف يظهر في جميع أنحاء الولاية".

“برنامج SNAP ليس مجرد برنامج مساعدات غذائية؛ إنه شريان حياة للعديد من عائلات ميشيغان. فهو يساعد العائلات على توفير طعام مغذٍّ، ويدعم المزارعين وتجار البقالة المحليين، ويعزز مجتمعاتنا واقتصادنا.”

وقالت وزيرة الزراعة بروك رولينز للصحفيين في البيت الأبيض الأسبوع الماضي إن البرنامج في طريقه إلى نفاد الأموال في الأول من نوفمبر.
“وقال رولينز: "أنت تتحدث عن ملايين وملايين الأسر الضعيفة، والأسر الجائعة التي لن تتمكن من الوصول إلى هذه البرامج بسبب هذا الإغلاق".

على مواقع التواصل الاجتماعي، اتهم وزير الزراعة في حكومة الرئيس دونالد ترامب الديمقراطيين، قائلاً إنهم "يضعون أجندتهم السياسية فوق أمن الغذاء للأسر الأمريكية. أمرٌ مخزٍ".“

حذّرت ولايات أخرى، منها تكساس وبنسلفانيا ونيويورك ومينيسوتا، في الأيام الأخيرة من أن دفعات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) لشهر نوفمبر مُعرّضة للخطر أو قد تتأخر. يُذكر أن البرنامج كان يُموَّل فيدراليًا في السابق، لكن الولايات تُديره.

أوقفت بعض الولايات التسجيلات الجديدة في برنامج SNAP، إلا أن وكالة الخدمات الإنسانية في ميشيغان أشارت يوم الخميس إلى أن هيئة الغذاء والتغذية الأمريكية نصحت الأسر بمواصلة تقديم الطلبات. كما صرّح المسؤولون بأن المتخصصين سيواصلون معالجة طلبات إعادة تحديد برنامج SNAP وتغييرات الحالات.

ليس من الواضح إلى متى قد يتأخر صرف مدفوعات برنامج SNAP في ميشيغان. في العام الماضي، وفّر برنامج SNAP أكثر من 1.4 مليار دولار أمريكي للولاية، وعادةً ما تُصرف استحقاقات ميشيغان بين الأول والحادي والعشرين من الشهر، حسب رقم الضمان الاجتماعي للمستفيد.

“قال ممثل الولاية رون روبنسون، الجمهوري عن يوتيكا، في بيان: "تعتمد العائلات في مجتمعنا على برنامج SNAP لتوفير الطعام على المائدة؛ وهذا ما يجعل هذا التأخير محبطًا ومقلقًا للغاية".

ووصف مايكل هوارد، مفوض مقاطعة ماكومب، وهو ديمقراطي من وارن تشمل دائرته سنتر لاين وجزءًا من وارن، التأخير في تقديم المزايا بأنه "غير أخلاقي تمامًا".“

“وقال هوارد عن ترامب: "إن الرئيس يلعب لعبة بقدرة الناس على وضع الطعام على موائدهم لأنه يريد تمرير ميزانية من شأنها حرمانهم من الرعاية الصحية".

وكان يشير إلى الائتمانات للأشخاص ذوي الدخل المنخفض والمتوسط الذين يحصلون على تأمين صحي من خلال الأسواق التي أنشأها قانون الرعاية الميسرة والتي تنتهي في نهاية العام.

أعلن الديمقراطيون في الكونغرس أنهم لن يصوتوا على إعادة فتح الحكومة حتى يتفاوض الجمهوريون على تمديد الدعم الموسع. ولن يتفاوض ترامب والجمهوريون على هذه القضية حتى يصوت الديمقراطيون على إعادة فتح الحكومة.

قال هوارد إن تأخير إعانات الغذاء سيُلحق ضررًا مباشرًا بسكان وارن، ثالث أكبر مدينة من حيث عدد السكان في ميشيغان، حيث تضم بعضًا من أكثر المجتمعات معاناةً من انعدام الأمن الغذائي في مقاطعة ماكومب. وأضاف أنه عندما كان أصغر سنًا، كانت عائلته تستخدم قسائم الطعام.

“قال هوارد: "بالنسبة لي، الأمر ليس سياسيًا فحسب، بل شخصي أيضًا... أنت تتلاعب بقدرة الناس على تناول الطعام، وهذا ليس صحيحًا على الإطلاق".”

بلغ متوسط دخل الأسر المستفيدة من برنامج SNAP في ميشيغان العام الماضي $335 شهريًا، أي ما يعادل $173 شهريًا للفرد، أو $5.68 يوميًا للفرد، وفقًا لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ميشيغان. ويحصل المشاركون على المزايا عبر بطاقات مسبقة الدفع يمكنهم استخدامها لشراء البقالة.

ويحتفظ برنامج SNAP بصندوق طوارئ يبلغ نحو $6 مليار دولار، ولكن من المتوقع أن يبلغ إجمالي فوائد شهر نوفمبر نحو $8 مليار دولار، وفقًا لشبكة CNN.

وقال ديف كولتر، المدير التنفيذي لمقاطعة أوكلاند، وهو ديمقراطي، إن قطع فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) "أمر مدمر"، مشيراً إلى أن أكثر من 44 ألف أسرة في ثاني أكبر مقاطعة من حيث عدد السكان في ميشيغان تعتمد على مساعدات دافعي الضرائب.

“قالت كولتر: "بنوك الطعام المحلية لدينا، مثل "جليانرز" و"فود جاذررز"، تعاني بالفعل من قلة الموارد. نحن ممتنون لاستمرار مسؤولينا في لانسينغ في تقديم وجبات مدرسية مجانية للعائلات، مما يخفف العبء. مع ذلك، لا يكفي هذا الدعم لتعويض الدعم الأساسي الذي يقدمه برنامج "سناب" (SNAP)."”

مخازن الغذاء تستعد للطلب

قال أندرو كوكس، مسؤول الصحة في مقاطعة ماكومب، إن منظمة Macomb Community Action، وهي جزء من حكومة المقاطعة، لديها مركز توزيع يزود 77 مخزنًا للأغذية في المقاطعة بالطعام.

ومع توقف طويل الأمد لفوائد برنامج مساعدة التغذية التكميلية، قال كوكس: "ربما نتوقع أن نشهد زيادة في الطلب على مخازن الأغذية التي لدينا".

يشهد بنك الغذاء المجتمعي Gleaners بالفعل زيادة قدرها 10% في الطلب مقارنة بالعام الماضي، لكنه لم يشهد تدفقًا فوريًا إلى شركائه أو وحداته المتنقلة المجتمعية يوم الخميس، وفقًا لما ذكرته المتحدثة باسمه كريستين سوكول.

“قال سوكول: "عادةً، عندما تتغير موارد كهذه، لا نشهد رد فعل فوري، لأن الأسر تُخصص ميزانياتها لما اعتادت عليه بالفعل بدلاً مما تم إلغاؤه". وأضاف: "نحن نستعد لاحتمال زيادة طلبات الدعم. ولذلك، نحشد جهودنا بالفعل لمواجهة الزيادات في الطلب على المدى القريب".”

وقالت وكالة العمل المجتمعي في مدينة واين متروبوليتان يوم الخميس إنها تراقب الوضع وتستعد للرد على زيادة متوقعة في الاحتياجات.

“وقالت رئيسة البرامج، شاما منذر، في بيان: "يعمل فريقنا على تجميع قائمة محدثة لبنوك الطعام ومخازن الأغذية، ويواصل إحالة السكان إلى مخزن الأغذية المحلي الشريك لدينا للمساعدة في سد أي فجوات غذائية مؤقتة ناجمة عن التأخير".

“"من المرجح أن يؤدي توقف التمويل الفيدرالي هذا إلى زيادة انعدام الأمن الغذائي بين الأسر ذات الدخل المنخفض وكبار السن والأسر التي لديها أطفال، والذين يعتمد الكثير منهم على برنامج SNAP لتوفير الطعام على المائدة وتغطية النفقات الأساسية الأخرى، مثل الإيجار والمرافق."”

في وقت سابق من هذا الشهر، حصل برنامج التغذية التكميلية الخاص للنساء والأطفال والرضع على مبلغ $300 مليون دولار من البيت الأبيض للمساعدة في استمرار البرنامج حتى 31 أكتوبر/تشرين الأول أثناء الإغلاق.