عائلات ميشيغان وبنوك الطعام تستعد لتوقف برنامج SNAP الوشيك

تم نشره أصلا في ديترويت فري برس بقلم نشرات الرحمن وسوزان سيلاسكي

إن التوقف الوشيك لفوائد المساعدة الغذائية لـ 1.4 مليون من سكان ميشيغان الشهر المقبل جعل العائلات في جميع أنحاء الولاية تتسابق بقلق للتخطيط ومخازن الطعام تستعد لخدمة المزيد من الناس.

وجهت الحكومة الفيدرالية وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ولاية ميشيغان إلى إيقاف استحقاقات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) لشهر نوفمبر حتى إشعار آخر — وهي خطوة "ستُشعر بها جميع أنحاء الولاية"، حسبما صرّحت إليزابيث هيرتل، مديرة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ميشيغان، الأسبوع الماضي. الكلمة المستلمة من وزارة الزراعة الأمريكية، أفادت بأنه بسبب إغلاق الحكومة الفيدرالية، قد يتأخر صرف استحقاقات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) لشهر نوفمبر، لعدم وجود تمويل كافٍ لتغطية تكاليفه في حال استمرار الإغلاق., المعروفة سابقًا باسم طوابع الطعام،, يقدم فوائد للأسر ذات الدخل المنخفض ويعتبر أكبر برنامج لمكافحة الجوع في البلاد.

 “وقال هيرتل: "إن برنامج SNAP هو أكثر من مجرد برنامج مساعدة غذائية؛ إنه شريان حياة للعديد من العائلات في ميشيغان".

في ميشيغان, في مدينة ديترويت، حيث يتلقى ما يقرب من 13% من الأسر إعانات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، دفعت أنباء التوقف العائلات، من ديترويت إلى إنترلوشن، إلى الاستعداد للتوجه إلى مخازن الطعام، وشعرت بالقلق إزاء ما قد يحدث. في غضون ذلك، شهدت بنوك الطعام ومخازن الطعام بالفعل ارتفاعًا في الاحتياجات، لكن الموارد محدودة. ويقول تجار البقالة في ديترويت، مع اقتراب عطلة عيد الشكر، إن توقف الإعانات سيؤثر على العملاء قريبًا - أو ربما قد أثر عليهم بالفعل.

“قال فيل نايت، المدير التنفيذي لمجلس بنك الطعام في ميشيغان: "هذا ليس تأخيرًا، بل خسارة".”

عائلات ميشيغان تشعر بالفعل بالضغط

في انتظار توقف برنامج SNAP الشهر المقبل، تحاول سيمون ويلكس، وهي من سكان ديترويت، التوصل إلى خطة عمل، لكن وقتها ضيق.

“"لا أعرف حقًا كيف سنصمد في نوفمبر. لقد اتصلتُ بمخازن الطعام، لكنها ممتلئة تمامًا"، قال ويلكس، الذي يعمل بدوام جزئي أخصائيًا في التوعية المجتمعية في منظمة لرعاية الطفولة المبكرة.

هذا التوقف يضعها في موقف صعب وهي تحاول إيجاد مخازن طعام أخرى، لكن هذا يعني القيادة إلى هناك، مما يعني بدوره إنفاق المزيد من المال على البنزين. إنها قلقة بشأن كيفية إطعام أطفالها.

ويلكس، أم عزباء، كانت في حالة ذهول عندما علمت أن إعانات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) - وهي المال الذي تعتمد عليه - في خطر. أموال برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، وهي مبلغ $540 الذي تتلقاه شهريًا، سمحت لها، وهي أم لطفلين صغيرين، بشراء الطعام حتى راتبها التالي.

“ليس لدينا قرية عائلية حقيقية، لذا الأمر يتعلق بنا وحدنا. وهذا ساعدني على إطعامهم طوال الشهر، بالإضافة إلى المال القليل الذي يتبقى لديّ بعد سداد الفواتير، كما قالت.

قالت ويلكس إنها تحاول توفير مبلغ $100 على الأقل من إعانات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) حتى يتوفر لديها المال في أول الشهر، ولكن مع اقتراب شهر نوفمبر، لم يتبقَّ لها أي إعانات. أنفقت المبلغ المتبقي ($60) في محاولة لشراء أطعمة تكفيها.

في شمال ميشيغان، تبدأ دانا تولر عملها الثالث كعاملة فرز في المستودعات. كما تعمل بدوام جزئي كمديرة مكتب في كنيستها، وتنشط في مجال الدعوة، ممثلةً الآباء والأسر.

في أغسطس/آب، خضع زوجها - المعيل الرئيسي لأسرتها - لعملية قلب مفتوح مفاجئة، ولم يعد قادرًا على العمل، مما وضع الأسرة في وضع حرج. لم تتأهل الأسرة قط للحصول على إعانات غذائية لكثرة دخله. ولكن مع فقدان دخله وتراكم الفواتير، تقدمت الأسرة بطلب للحصول على الإعانات في نهاية سبتمبر/أيلول، عندما توقف راتب زوجها رسميًا.

“قالت تولر، التي أصبحت الآن المعيل الرئيسي لأسرتها: "الأمر يتعلق دائمًا بما أدفعه وما لا أدفعه".

بالنظر إلى الوقت والجهد المبذولين للتقدم بطلب المساعدة، تُعاني تولر من خبر تعليق برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، حيث حصلت عائلتها أخيرًا على المزايا هذا الشهر بعد الموافقة عليها. تمكنت تولر، وهي أم لأربعة أطفال تتراوح أعمارهم بين 8 و12 عامًا، من الذهاب إلى متجر البقالة وشراء ما تحتاجه. لم تكن مضطرة لعدّ علب المشروبات الغازية الفارغة لتعود لتشتري جالونًا من الحليب. لم تكن مضطرة للذهاب إلى مخازن الطعام. في إنترلوشن، حيث تعيش، تُعتبر القيادة للوصول إلى أي مكان أمرًا مُرهقًا، كما قالت. الآن، ستضطر للعودة إلى مخازن الطعام.

“"ليس لدي خيار آخر" قالت.

ماري شورت، من كالامازو، تعرف تمامًا معنى التوقف المفاجئ لمزايا برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP). بعد سنوات، توقفت مزاياها في فبراير/شباط بعد أن تم تمديد رواتب ديسمبر/كانون الأول حتى يناير/كانون الثاني، مما جعل دخلها يتجاوز متطلبات الدخل، على حد قولها.

“شعرتُ بالخوف والرعب، وأردت البكاء لأني أعرف هذا الشعور. إنه لأمرٌ مرعبٌ للغاية أن تشعر وكأن البساط قد سُحب من تحت قدميك، كما قالت شورت.

مع وجود مراهقين، تبلغ فاتورة شورت للبقالة حوالي 1100 تاكا شهريًا. شورت - التي تعمل بدوام كامل كمديرة مشاريع، وتنظف المنازل، وتعمل نادلة - كانت تحصل على إعانات شهرية قدرها 600 تاكا، وكان عليها إيجاد طريقة لتعويض هذا الفارق. على الرغم من عملها من 70 إلى 90 ساعة أسبوعيًا، لا تزال لديها فواتير متأخرة، وقد زارت بنوك الطعام.

“قالت شورت، وهي أم عزباء: "مخزني فارغ للغاية ويشعر أطفالي بالقلق الشديد عندما لا يكون هناك الكثير من الطعام في الثلاجة، وهنا أبدأ في القيام بعمل إضافي".

وفي هيلسديل، قالت ميليسا مايلز، باعتبارها طالبة جامعية بدوام كامل وليس لديها وظيفة، إن برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) هو "جذر مصدر غذائنا".“

“قالت مايلز، وهي أم عزباء لطفل يبلغ من العمر خمس سنوات: "نشتري الفواكه والخضراوات الطازجة، ونحرص على توافر الحليب دائمًا في المنزل. فبدون هذه المواد الأساسية، نضطر إلى الاعتماد على أفراد الأسرة الآخرين لمساعدتنا في توفير احتياجاتنا".

المجهول هو ما يقلق مايلز.

“عندما لا تعرف من أين ستأتي وجبتك التالية، تصبح الحياة فوضوية ومخيفة في آن واحد، كما قالت. وأضافت: "كما يبدو أن حكومتنا لا تهتم، من الناحية البيروقراطية".”

ليس لديها مدخرات كافية لتعويض خسارة مبلغ $463 من إعانات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP). قالت مايلز إنها ستضطر إلى زيارة مخزن الطعام أسبوعيًا بحلول نوفمبر. وأضافت أن ابنها هو أولويتها. إذا اضطرت للاستغناء عن وجبة طعام ليتمكن هو من تناولها، فستفعل ذلك. يتبقى لدى مايلز مبلغ $300 من الإعانات، وهي تحتفظ به لتوزيعه على أمل أن "تغير الحكومة رأيها".“

“قال مايلز: "أسبوعٌ يفصلنا عن نوفمبر. لم يكن لدى أحدٍ وقتٌ للاستعداد".

بنوك الطعام ومخازنها تستعد للتأثير

تُعدّ المنظمات الخيرية وبرنامج إعانات الغذاء الفيدرالي جزءًا من شبكة الأمان التي تعمل على مساعدة الأسر الضعيفة التي تكافح من أجل تلبية احتياجاتها الأساسية وتعيش على راتب شهري. وهكذا، يُسقط تعليق برنامج SNAP ركيزةً أساسيةً من ركائز هذا النظام، مما يزيد الضغط على بنوك الطعام ومخازن الأغذية في الولاية، التي تعاني أصلًا من ضائقة مالية، وفقًا لما صرّح به مسؤولو الوكالة لصحيفة فري برس.

“قال نايت، من مجلس بنوك الطعام: "مهمة بنوك الطعام ثابتة، بغض النظر عن السياسات أو البرامج. نحن هنا لمساعدة الناس على سد الفجوة بين ما لديهم وما يحتاجونه. يمكننا أن نكمل، لكننا لا نستطيع أن نستبدل برنامجًا اتحاديًا مثل برنامج SNAP، ولا يمكننا توسيع نطاق الأعمال الخيرية".

وفقاً لكريس آيفي، رئيس قسم التسويق والاتصالات في منظمة إنقاذ الطعام غير الربحية ومقرها أوك بارك، فإنّ موارد منظمات مثل "فورجوتن هارفست" محدودة بالفعل. فقد ارتفعت النفقات في السنوات القليلة الماضية، وباتت تكلفة الاستمرار في العمل نفسه أعلى بكثير.

“مع ازدياد عدد الضيوف الذين نخدمهم، ستبقى كمية الطعام ثابتة، لذا إما أن نُقدّم كمية أقل في كل توزيع، أو أن نشتري المزيد للحفاظ على هذا المستوى... نأمل أن ينتهي هذا الإغلاق سريعًا،" قال. إذا استمرّ هذا التوقف، ستُكثّف منظمة "فورجوتن هارفست" جهودها لجمع التبرعات.

ويأتي توقف برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في وقت تتزايد فيه الحاجة بالفعل، وتستعد المنظمات المحلية لتدفق جديد.

في يناير/كانون الثاني 2022، قدّم مركز خدمات الكابوشين، ومقره ديترويت، خدماته لـ 1170 عائلة، وهذا العدد في ازدياد. وفي يوليو/تموز من هذا العام، قدّم المركز خدماته لـ 3083 عائلة.

من المرجح أن يرتفع هذا العدد إلى ما يزيد عن 5000، وفقًا لفريد كابراس، مدير الخدمات الاجتماعية في جمعية "كابوتشين سوب كيتشن" الخيرية في ديترويت. وأضاف أن الأسر تعتمد على مخازن الطعام والمساعدات الغذائية كمصدر إضافي، لتتمكن من دفع فواتير الخدمات والإيجار، خاصةً إذا لم يكن دخلها كافيًا لتغطية الاحتياجات الأساسية.

قال إن هذا التوقف سيكون له أثرٌ "مدمر" على الأسر العاملة، التي تعاني أصلًا من ارتفاع تكاليف الغذاء. كما أنه يؤثر سلبًا على ميزانيات الأسر مع اقتراب موسم الأعياد.

“وقال كابراس: "غالبًا ما تكون أشهر نوفمبر وديسمبر الأكثر ازدحامًا لدينا بسبب العطلات، لذا يأتي هذا في وقت غير مناسب للغاية للعائلات".

في تروي، قالت كريستين أولميدو، الرئيسة التنفيذية لخدمات الأسرة المجتمعية المتحدة، إن المكالمات للتسجيل في مخزن الطعام قد ارتفعت بشكل كبير حتى قبل إعلان قرار التوقف رسميًا. ففي اليوم السابق، على سبيل المثال، تلقت المنظمة 15 مكالمة للتسجيل في المخزن. وهذا هو عدد المكالمات التي تلقتها المنظمة طوال شهر يونيو.

“وقال أولميدو "لقد حاولنا مواكبة الطلب من الأشخاص الجدد الذين يرغبون في التسجيل في مخزن الأغذية لدينا استعدادًا لذلك".

قالت كريستين سوكول، المديرة الأولى لاتصالات التطوير في بنك جلينرز المجتمعي للأغذية، إن المنظمة تخطط للاستجابة وشراء المزيد من الطعام، ولكن "كلما طالت مدة عدم توفر الموارد، زاد تدفق الاحتياجات".“

إن بنوك الطعام سريعة وذكية، ولكنها لا تستطيع سد الفجوة بمفردها، في ظل ارتفاع تكاليف الغذاء وتزايد الحاجة.

“وقال نايت: "لا يمكنك ببساطة سحب برنامج مساعدة التغذية التكميلية من الاقتصاد ووضع بنوك الطعام مكانه والاعتقاد بأن كل شيء سيكون على حاله".

تأثير برنامج SNAP في ميشيغان

قال خبراء التغذية لصحيفة فري برس إن فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) تشكل أداة رئيسية لمكافحة الفقر وانعدام الأمن الغذائي.

“قالت كيت باور، الأستاذة المساعدة في علوم التغذية في كلية الصحة العامة بجامعة ميشيغان: "إن برنامج SNAP هو الاستراتيجية الأكثر فعالية التي لدينا للحد من الفقر بين الأطفال والأسر".

باور، الذي قاد مشروع بحثي وفي استطلاع للرأي شمل نحو 1300 أسرة في ميشيغان تواجه انعدام الأمن الغذائي، قال الباحثون إن التوقف سيكون له تأثير مضاعف على المجتمع.

أكثر من ثلث أسر برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في ميشيغان تضم كبار السن بينما يضم ما يقرب من النصف أطفالاً. وفقا لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ميشيغان, يستفيد 492,225 طفلًا من المساعدات الغذائية. في السنة المالية 2024، بلغ متوسط دخل الأسرة المستفيدة من برنامج SNAP في ميشيغان حوالي $335 شهريًا، أي ما يعادل $173 شهريًا للفرد، أو $5.68 يوميًا للفرد.

“لدينا أدلة قوية على أن برنامج SNAP يُعالج انعدام الأمن الغذائي، ويعالجه لدى بعض أكثر عائلاتنا ضعفًا، والأسر التي لديها أطفال. ويُعتبر خطر انعدام الأمن الغذائي مرتفعًا بشكل خاص لدى الأسر التي لديها أطفال، والأسر التي تضم كبار السن، والأفراد والأسر التي تُعاني من إعاقة واحدة أو أكثر، وفقًا لجينيفر غارنر، أخصائية تغذية مُسجلة وباحثة في مجال الأمن الغذائي بجامعة ميشيغان.

البقالون على استعداد للمساعدة

وعلى الصعيد التجاري، أكثر من 9700 بائع تجزئة قبول برنامج SNAP، مما يسمح لهم يسترد أكثر من $3.6 مليار في عام 2023 وحده.

“قالت غارنر، الباحثة في جامعة ميشيغان: "يُعدّ برنامج SNAP دافعًا اقتصاديًا حقيقيًا للمجتمعات، فأين تُنفق أمواله؟ تُنفق في الغالب في متاجر التجزئة المحلية، ومتاجر الأغذية المحلية، ومحلات البقالة المحلية". وأضافت أن إلغاء هذا "التحفيز" سيُثقل كاهل نظام مُنهك أصلًا، حيث يصعب الحصول على طعام صحي.

إليزابيث أبونا، مالكة شركة أميركانا للأغذية في شارع بليموث على الجانب الغربي من ديترويت، مستعدة لمساعدة العملاء.

“لقد كنا نترقب هذا الخبر، ونقوم حاليًا بوضع خطط طارئة لمساعدة عملائنا، بدءًا من توزيع الطعام ووصولًا إلى وسائل المساعدة الأخرى. هذا ما كتبه أبونا في رسالة إلكترونية إلى صحيفة فري برس.

وفي حين قال أبونا إنهم لم يروا أي تغييرات في مشتريات المستهلكين، فمن المرجح أن يحدث ذلك.

“ندرك أن فقدان المزايا سيؤثر عليهم بشكل كبير، لا سيما مع اقتراب عيد الشكر، كما كتبت. "بصفتنا أصحاب أعمال، قد نرى أيضًا بعض العملاء يبحثون عن خيارات "بيج بوكس" - متاجر تجزئة ذات قوة شرائية كبيرة - خارج المنطقة. وقد يكون هذا أيضًا واقعًا يوميًا."”

يخدم سوق غرينفيلد في شارع بيوريتان بديترويت المجتمع منذ ما يقرب من 50 عامًا. وصرحت شيلا دوس، مديرة السوق، بأنه مع نبأ توقف إعانات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في نوفمبر، "يشعر الناس بالذعر، ونحاول طمأنتهم بأننا سندعمهم".“

“وقالت في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لقد انجذبوا بالفعل نحو العناصر المخفضة لدينا وتسوقوا بحكمة بشكل عام، وركزوا بشكل خاص على المواد الغذائية الأساسية غير المكلفة مثل الخبز والجبن".

وأضاف دوس أنه مع اقتراب عطلة عيد الشكر، يشتري العملاء السلع مسبقًا.

“قال دوس: "ندعو الله أن يُحلَّ هذا الأمر. فعملاؤنا يعتمدون علينا وعلى خدماتنا لإطعام أسرهم، ونحن نعتمد عليهم في معيشتنا". 

كيفية الحصول على المساعدة

للعثور على مخازن الطعام والموارد الأخرى في المنطقة، انتقل إلى www.fbcmich.org/food-bank-network; pantrynet.org; www.forgottenharvest.org/find-food, أو اتصل على خط ميشيغان 211.