نواب ميشيغان يدرسون التدخل مع اقتراب قطع المساعدات الغذائية

تم نشره أصلا في صحيفة ديترويت نيوز بقلم كريج ماوجر، آن سنابس، وبيث لوبلانك

قال الديمقراطيون الذين يسيطرون على مجلس الشيوخ في ولاية ميشيغان يوم الأربعاء إنهم يستكشفون إمكانية التدخل ومحاولة منع حوالي 1.4 مليون من سكان الولاية من فقدان القدرة على الوصول إلى المساعدات الغذائية، بدءًا من هذا الأسبوع، وسط إغلاق الحكومة الفيدرالية.

لكن جهود المشرعين، والتي قد تشمل تخصيص نحو 12250 مليون دولار لتمويل برنامج المساعدة الغذائية التكميلية في الولاية لمدة شهر، تواجه طريقا صعبا وغير مؤكد في الهيئة التشريعية المنقسمة بشكل ضيق.

ليس من الواضح ما إذا كان سيتوفر ما يكفي من الأصوات لإقرار مشروع قانون في مجلس الشيوخ ذي الأغلبية الديمقراطية. إضافةً إلى ذلك، يتمتع الجمهوريون بأغلبية مقاعد مجلس النواب، الذي يتعين عليه أيضًا دعم مثل هذا الإجراء ليصبح قانونًا.

في يوم الأربعاء، قال عضو مجلس الشيوخ كيفن هيرتل، الديمقراطي عن دائرة سانت كلير شورز، إنه سيدعم إيجاد طريقة للحفاظ على استمرارية برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في ميشيغان ومساعدة بنوك الطعام على تلبية الاحتياجات التي يفرضها بالفعل فقدان المساعدات الغذائية الوشيك.

“وقال هيرتل "يتعين علينا أن نبذل كل ما في وسعنا للمساعدة".

في الأسبوع الماضي، أعلن مسؤولو الولاية تأجيل صرف إعانات الغذاء لـ 1.4 مليون مواطن من سكان ميشيغان في نوفمبر/تشرين الثاني بسبب نقص التمويل خلال فترة الإغلاق الفيدرالي. وكانت وزارة الزراعة الأمريكية، التابعة لإدارة الرئيس الجمهوري دونالد ترامب، قد صرحت سابقًا بأن 42 مليون شخص في جميع أنحاء البلاد "لن يحصلوا على إعانات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني".“

وفي أحد بياناتها، ألقت وزارة الزراعة الأميركية اللوم على الديمقراطيين في الكونجرس في "منع التمويل الحكومي"، وقالت على وجه التحديد إنه لا يوجد أي بند يسمح للولايات بتغطية تكاليف المزايا ثم استردادها في وقت لاحق.

لكن يوم الأربعاء، قال السيناتور جيف إروين، ديمقراطي من آن أربور، إن إدارة ترامب تستخدم الجياع كوسيلة ضغط في معركة الإغلاق.

وقال إروين إنه سيدعم تخصيص أموال من صندوق الأيام الممطرة البالغ $2.2 مليار دولار في الولاية لتوفير "شريان حياة" للميشيغان الذين يعتمدون على فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) الشهرية، والمعروفة سابقًا باسم كوبونات الطعام.

وقال إروين إن المشرعين في الولايات يمكنهم توفير "جسر" مؤقت يغطي التكاليف حتى يتفق المشرعون الفيدراليون على خطة تمويل لإعادة فتح الحكومة الفيدرالية.

“وقال إروين: "ما يهم في الأمد القريب هو التأكد من أننا نطعم الجوعى وأننا نتأكد من أن الأطفال لا يعانون من الجوع وأننا لا نعاني من الضرر الاقتصادي غير الضروري الذي سيسببه هذا الاضطراب لـ 1.4 مليون شخص يعتمدون على برنامج SNAP و 8.6 مليون آخرين منا يستفيدون أيضًا".

بلغ متوسط دخل الأسرة منخفضة الدخل في ميشيغان $335 شهريًا من برنامج SNAP العام الماضي على بطاقات الدفع المسبق لتغطية فواتير البقالة. وبلغ متوسط دخل الفرد $173 شهريًا، وفقًا لبيانات الولاية.

ناتاشا بيل، البالغة من العمر 42 عامًا، والمقيمة في وسط مدينة ديترويت، تستخدم مساعدة برنامج SNAP لشراء الطعام من متاجر بقالة مختلفة. وعندما سُئلت يوم الأربعاء عن احتمال توقف المساعدات الغذائية بسبب إغلاق الحكومة الفيدرالية، قالت إن على المسؤولين "تنظيم أمورهم".“

“وقال بيل "لا ينبغي للناس أن يموتوا جوعاً بسبب ... السياسة، هذا أمر مؤكد".

لا تزال هناك أسئلة

لكن حتى مؤيدي فكرة تدخل المجلس التشريعي للولاية أقروا بأن هذه الخطوة لا تزال تنطوي على مخاطر كبيرة. وصرح إروين بأنه من المحتمل أن يغير ترامب رأيه بشأن الحد الأقصى لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في الأيام المقبلة.

ومن غير الواضح أيضًا إلى متى سيستمر إغلاق الحكومة الفيدرالية، الذي بدأ في الأول من أكتوبر/تشرين الأول، وقالت رئيسة لجنة المخصصات في مجلس الشيوخ سارة أنتوني، وهي ديمقراطية من لانسينغ، إن الولاية ليس لديها الأموال المتاحة لتمويل فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) على المدى الطويل.

وعلاوة على ذلك، فإن المشرعين في الولاية غير متأكدين من عدد عمليات الإغلاق أو الأزمات الأخرى التي قد تلوح في الأفق في السنوات القادمة، وهذا يعني أنه إذا تم استخدام دولارات الأيام الممطرة الآن، فلن تكون متاحة في وقت لاحق أثناء الركود الاقتصادي.

“سأل أنتوني: "ماذا بعد؟" "الطعام اليوم. ما الذي علينا الاستعداد له؟"”

قالت عضو مجلس الشيوخ بالولاية مالوري ماكمورو، ديمقراطية من رويال أوك، والتي تترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي العام المقبل، إن الأمر سيستغرق ما بين 200 مليون دولار إلى 300 مليون دولار لتمويل فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في ميشيغان لمدة شهر.

“قال ماكمورو: "أريد أن نحدد ما يمكننا فعله. لكن أي جهد يمكننا القيام به على مستوى الولاية سيكون قصير المدى للغاية".”

قالت رئيسة لجنة المخصصات في مجلس النواب آن بولين، جمهورية بلدة برايتون، إن المشرعين يستكشفون طرقًا محتملة أخرى لتلبية احتياجات 1.4 مليون من سكان ميشيغان الذين يتلقون مساعدات غذائية.

وقال بولين إنه في الوضع الحالي، تم إبلاغ الولاية بأنها لن تحصل على أي تعويضات إذا قدمت أموالاً لتكملة برنامج SNAP.

في مجلس الشيوخ يوم الأربعاء، ناقش الديمقراطيون والجمهوريون لمدة ساعة تقريبًا قرارًا غير ملزم يحث إدارة ترامب ووزارة الزراعة الأمريكية على إطلاق فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP).

وقالت زعيمة الأغلبية في مجلس الشيوخ ويني برينكس، الديمقراطية من جراند رابيدز التي رعت القرار، إنها استفادت من البرامج الاجتماعية مثل برنامج مساعدة التغذية التكميلية عندما توفي والدها بشكل غير متوقع عندما كانت في السادسة من عمرها، تاركا لوالدتها خمسة أطفال لتربيتهم في مزرعة ألبان.

“وقال برينكس: "إن شبكة الأمان الأساسية والبسيطة التي توفرها البرامج الحكومية جعلت من الممكن لعائلتي ليس فقط البقاء على قيد الحياة، بل والازدهار".

وعارض الجمهوريون في مجلس الشيوخ القرار، قائلين إنه سياسي للغاية لأنه يلقي باللوم فقط على إدارة ترامب والمسؤولين الجمهوريين في التخفيضات، دون الإشارة إلى تصويت الديمقراطيين المتكرر ضد مشروع قانون تمويل الحكومة.

قال الديمقراطيون في الكونجرس إنهم ينتظرون التصويت على تمديد الإعفاءات الضريبية للتأمين الصحي المقرر أن تنتهي في نهاية العام، وهو ما من المتوقع أن يؤدي إلى زيادات في أقساط خطط التأمين الفردية بأرقام مزدوجة.

“قال زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ، أريك نيسبيت، الجمهوري عن بلدة بورتر: "لو لم يكن هذا القرار المعروض علينا سخيفًا، لكان مثيرًا للسخرية". "ديمقراطيون يطالبون بإصلاح مشكلة خلقها الديمقراطيون في واشنطن العاصمة؟"”

تم تأجيل النظر في القرار لهذا اليوم لأن الديمقراطيين في مجلس الشيوخ لم يتمكنوا من الحصول على 19 عضوا حاضرين وهو العدد اللازم لإقرار القرار دون مساعدة من الجمهوريين.

قال الديمقراطيون في مجلس النواب في ميشيغان يوم الثلاثاء إنهم يخططون لتقديم تشريع من شأنه تخصيص ما يقرب من 1.4 مليار دولار من خزائن الولاية لتكملة فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) خلال الشهرين المقبلين.

من شأن التشريع الإضافي أن يفرج عن $12.5 مليون دولار من ضرائب الولاية لمجلس بنك الطعام الأمريكي وبرامج مخازن الطعام الأخرى.

قالت بيتسي كوفيا، النائبة الديمقراطية عن مدينة ترافيرس سيتي، إن تأثيرات قطع المساعدات الغذائية التكميلية حقيقية وسوف نشعر بها في جميع أنحاء ميشيغان، في المناطق الحضرية والريفية على حد سواء.

“قال كوفيا: "كبار السن وذوو الإعاقة والمحاربون القدامى وعائلاتهم... لن يحصلوا على طعام ضمن برنامج SNAP الخاص بهم يوم السبت، وليس السبب هو نقص الأموال. لقد وافقت هذه الإدارة والجمهوريون في واشنطن للتو على خطة إنقاذ بقيمة $40 مليار دولار للأرجنتين، بينما يوافقون على نوع من ألعاب الجوع لـ 40 مليون أمريكي يعتمدون على برنامج SNAP".”

زيادة الطلب

وأفادت جمعيات توزيع الأغذية في ميشيغان بالفعل بزيادة الطلب على الغذاء بعد أسبوع تقريبا من إعلان المسؤولين أن فوائد برنامج SNAP الغذائية ستنتهي يوم السبت بسبب الإغلاق الفيدرالي.

وقال الأخ فريد كابراس، مدير الخدمات الاجتماعية في منظمة Capuchin Soup Kitchen في ديترويت، إن منظمته شهدت زيادة في المكالمات من أفراد المجتمع.

عادةً ما يشهد مخزن الطعام في مركز خدمات الكابوشين طلبًا أعلى في نهاية الشهر، نظرًا لحصول الناس على إعانات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في بداية الشهر، ويحتاج البعض إلى المزيد من الطعام في النصف الثاني منه، على حد قول كابراس. وأضاف أن أواخر أكتوبر هذا العام كان أكثر ازدحامًا من المعتاد في نهاية الشهر بالنسبة لمركز خدمات الكابوشين.

قال كابراس إنه يعتقد أن الناس قلقون من عدم حصولهم على مساعدات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في نوفمبر، لذا "فلنحصل على الطعام الآن". كما أعرب عن قلقه من عدم توفر الطعام من مخازن الطعام بحلول منتصف نوفمبر.

“أين ستقف مخازن الطعام حيث يوجد نصف مليون أو مليون شخص يبحثون عن الطعام؟ هل ستتمكن مخازن الطعام من تلبية احتياجاتهم؟ سأل كابراس. "بعض مخازن الطعام ستفي بالغرض، وبعضها لن يفعل."”

يتم تمويل مركز خدمات الكابوشين من خلال الأعمال الخيرية ولا يتلقى تمويلاً حكوميًا.
وقال كابراس إنه يعتقد أن مؤسسته قادرة على التعامل مع الطلب المتزايد لمدة شهر أو شهرين، ولكن في نهاية المطاف "سوف تنفد المواد".“

وقال إنه ومنظمات أخرى شاركت في مكالمة زووم التي نظمها بنك الغذاء المجتمعي Gleaners في جنوب شرق ميشيغان بعد ظهر الأربعاء حول برنامج SNAP وغيره من المزايا الفيدرالية.

“"أعتقد أن هناك الكثير من القلق والخوف، والمخازن تقول، ماذا سنفعل؟... وبالتالي هناك الكثير من الخوف حول هذا الأمر"، قال.

نقص المساعدات "توقيت سيئ"‘

حصلت ماريا كويفاس، 31 عامًا، على طعام لها ولابنتيها بعد ظهر يوم الأربعاء من مركز خدمات الكابوشين، بما في ذلك حساء الدجاج والمعكرونة (الذي تحبه ابنتها)، ومزيج الفطائر والخضروات وغيرها من العناصر.

كويفاس، التي تسكن في حي مكسيكانتاون بديترويت، زارت المخزن تحسبًا لإيقاف مساعدات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP). وقالت إنها تحاول تخزين بعض الأطعمة المعلبة وغيرها من المواد الغذائية تحسبًا لعدم تجديد بطاقات بريدج الشهر المقبل.

وقالت إنها تشعر بالقلق بشأن "قدرة أطفالها على تناول الطعام خلال الشهرين المقبلين"، خاصة مع اقتراب فصل الشتاء.
“أعتقد أن هناك الكثير من المخاوف القادمة. توقيت غير مناسب. يبدو أن عيد الشكر قد انتهى بالفعل، كما قال كويفاس.

وقال بيل إن إيقاف فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) أمر "مخيب للآمال".“

قالت المرأة من ديترويت إنها تزور مركز خدمات الكابوشين ثلاث مرات سنويًا تقريبًا، ولم ترَ رفوف المخزن فارغةً قط كما كانت يوم الأربعاء. وقالت بيل إنها مصابة بالسرطان ولا تستطيع العمل.

“"وبالتالي، عليّ أن آتي إلى هنا وأخزن بعض الأشياء، لأنه إذا تم قطع مساعدتي الغذائية، فكيف يمكنني توفير احتياجات أطفالي أو أحفادي الذين يتطلعون إلى الجلوس وتناول عشاء عيد الشكر اللذيذ مع جدتهم؟" قالت.

قال كريستوفر آيفي، المتحدث باسم منظمة Forgotten Harvest، إن منظمة إنقاذ الغذاء تستعد لارتفاع محتمل في الاحتياجات في جميع أنحاء مترو ديترويت، وخاصة في المجتمعات التي يفتقر فيها الموظفون الفيدراليون أيضًا إلى رواتبهم.

“وقال آيفي "إننا لا نزال نأمل أن تتحرك واشنطن بسرعة لحل هذه الصعوبات واستعادة المزايا في أقرب وقت ممكن، ونحن نراقب التطورات عن كثب لفهم التغييرات والاستجابة لها في الوقت الفعلي".

قال إن "فورجوتن هارفست" ستواصل "بذل كل ما في وسعها" بالموارد المتاحة لديها. وأضاف آيفي أن شبكتها، التي تضم أكثر من 220 شريكًا من مخازن المؤن، توزع الطعام في جميع أنحاء منطقة مترو ديترويت، وستواصل دعم هؤلاء الشركاء "بأقصى ما في وسعها".

هل تحتاج المنظمات غير الربحية إلى شراء الطعام؟

وقال إن شركة "فورجوتن هارفيست" ربما تصل قريبًا إلى نقطة تحتاج فيها إلى شراء الطعام، وهو أمر لا تفعله عادةً.

“حتى قبل تخفيضات وزارة الزراعة الأمريكية، والإغلاقات الحكومية، وتخفيضات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، كنا نكافح بالفعل لتلبية الاحتياجات المتزايدة في مجتمعنا، قال آيفي. "نحن مستعدون وملتزمون بالمساعدة، لكن منظمات خيرية مثل منظمتنا لا يمكنها تعويض فقدان مزايا برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) بشكل كامل."”

يتلقى بنك الغذاء المجتمعي "جلينرز" المزيد من الطلبات للحصول على معلومات حول كيفية الحصول على الدعم الغذائي ويبدأ في "رؤية المزيد من المشاركة" في توزيعات الغذاء المتنقلة المجتمعية، حسبما قالت كريستين سوكول المتحدثة باسم البنك يوم الأربعاء.

ولم تحدد حجم الزيادة التي شهدتها المنظمة غير الربحية منذ الإعلان يوم الخميس الماضي عن انتهاء صلاحية فوائد برنامج SNAP الغذائية يوم السبت.

“وقال سوكول في بيان: "نحن نواصل التركيز على زيادة مشتريات المواد الغذائية حيثما كان ذلك ضروريًا، وزيادة نوبات المتطوعين لدعم المزيد من بناء الصناديق، والبحث في الأماكن التي قد تكون بها نقاط ساخنة للاستجابة باستخدام الهواتف المحمولة".

وبحسب منظمة Forgotten Harvest، فإن الزيادة في الطلب تأتي خلال موسم يزداد فيه الطلب على الغذاء تقليديًا.

“قال متحدث باسم منظمة "فورجوتن هارفست" يوم الأربعاء: "إن إلغاء مزايا برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) وفرض رسوم على أسعار المواد الغذائية بنسبة 26% منذ عام 2020 سيؤديان إلى زيادة هذه الأرقام بشكل أكبر. هذا الطلب وعدم اليقين بشأن مصدر الدعم الإضافي سيسببان ضغوطًا وقلقًا إضافيين لمن يعانون بالفعل من انعدام الأمن الغذائي".

“لا يمكن لبرنامج "الحصاد المنسي" سدّ الفجوة التي خلّفها إلغاء برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP). نحن مجرد جزء مُكمّل للنظام ككل.