منظمات غير ربحية في ميشيغان تكافح لسد الفجوة بينما تستعد الحكومة الفيدرالية لقطع المساعدات الغذائية

تم نشره أصلا في أعمال كرين في ديترويت بقلم شيري ويلش

سيفقد أكثر من 1.4 مليون من سكان ميشيغان - أي واحد من كل ثمانية أشخاص على مستوى الولاية - المساعدات الغذائية بدءًا من يوم السبت عندما تعلق الحكومة الفيدرالية فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) إلى أجل غير مسمى وسط الإغلاق المستمر.

لذا فإن مقدمي الأغذية الطارئة المحليين والمنظمات غير الربحية والدولة يبذلون قصارى جهدهم لتوفير الموارد المتاحة للمساعدة، لكنهم يحذرون من أنهم لا يستطيعون تلبية الاحتياجات الهائلة التي ستنجم عن قطع برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP).

يشارك في البرنامج أكثر من 42 مليون شخص في 22 مليون أسرة أمريكية، وفقًا لبيانات حكومية. ومقابل كل وجبة تُقدمها بنوك الطعام ومنظمات الإنقاذ، يُمول برنامج SNAP الفيدرالي تسع وجبات، وفقًا لجمعية "فيدينغ أمريكا" الأمريكية لمكافحة الجوع.

ومن شأن هذا القطع أن يؤدي إلى تعميق انعدام الأمن الغذائي للأسر ذات الدخل المنخفض التي تعتمد على الإعانات لشراء البقالة كل شهر، وتفاقم الضغوط على العاملين الفيدراليين الذين لم يتقاضوا أجورهم أثناء إغلاق الحكومة.

أمرت وزارة الزراعة الأمريكية ولاية ميشيغان وولايات أخرى بوقف دفع فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) حتى إشعار آخر، بدءًا من الأول من نوفمبر. ويأتي هذا التوقف في ظل إغلاق الحكومة الفيدرالية الذي بدأ في الأول من أكتوبر بعد فشل الكونجرس في تمرير مشروع قانون المخصصات الذي يمول عمليات الوكالات والبرامج الفيدرالية.

يواجه مزودو الأغذية في حالات الطوارئ بالفعل ضغوطًا وسط ارتفاع الطلب بسبب مجموعة متنوعة من العوامل وخسارة ملايين الجنيهات من أغذية وزارة الزراعة الأمريكية الموزعة على ميشيغان هذا العام.

في ميشيغان، يُساعد برنامج SNAP 1.4 مليون شخص، أي ما يعادل 13% من سكان الولاية. حوالي 43% منهم عائلات لديها أطفال، وأكثر من ثلثهم، أي ما يعادل 36%، عائلات لديها كبار السن أو أشخاص من ذوي الإعاقة، وفقًا لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ميشيغان.

انضمت المدعية العامة لولاية ميشيغان، دانا نيسيل، يوم الثلاثاء إلى تحالف يضم 22 مدعيًا عامًا وثلاثة حكام في رفع دعوى قضائية ضد وزارة الزراعة الأمريكية ووزيرتها بروك رولينز، لما يزعمون أنه تعليق غير قانوني لبرنامج SNAP. ويجادلون بأن الوزارة يجب أن تستخدم ما يقرب من
$6 مليار دولار أمريكي كتمويل طارئ لإبقاء البرنامج قيد التشغيل لأطول فترة ممكنة.

أطلقت منظمة "يونايتد واي" لجنوب شرق ميشيغان عريضة إلكترونية لحث إدارة ترامب على صرف أموال الطوارئ، التي استُخدمت خلال فترات الإغلاق الحكومي السابقة. وصرح جيروم إسباي، المدير الأول للاتصالات والعلاقات الإعلامية في "يونايتد واي"، بأن المنظمة غير الربحية تشجع الناس على التواصل مع الكونغرس والمسؤولين الفيدراليين "لبذل كل ما في وسعهم" لضمان عدم انقطاع الدعم الغذائي الأساسي عن ملايين الأمريكيين خلال فترة الإغلاق المطولة.

أعلنت عدة ولايات، بما في ذلك فرجينيا ولويزيانا ورود آيلاند، حالة الطوارئ بسبب فقدان فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، في حين اتخذت ولايات أخرى إجراءات مختلفة، مثل توفير التمويل الطارئ لبنوك الطعام.

تُقدّم وزارة الزراعة والتنمية الريفية في ميشيغان، ومؤسسة WK كيلوج، ومقرها باتل كريك، ومؤسسة مارغريت كيسي الوطنية، تمويلًا جديدًا لم يُكشف عن قيمته لدعم برنامج "مضاعفة تبرعات الطعام" التابع لشبكة الغذاء العادل، وهو برنامج قائم يُقدّم رصيدًا مُطابقًا لشراء المنتجات الطازجة. يُوفّر البرنامج المزيد من الطعام الصحي على الموائد، ويدعم في الوقت نفسه المزارعين وتجار التجزئة في المجتمعات المحلية.

تهدف تغييرات البرنامج، التي ستستمر حتى 31 ديسمبر/كانون الأول، إلى زيادة إمكانية الحصول على المنتجات الغذائية في ظلّ التوقف المتوقع لبرنامج SNAP. وتشمل هذه التغييرات ما يلي:

• تطابق غير محدود لأموال برنامج SNAP التي يتم إنفاقها على الفواكه والخضروات
• لا يوجد تاريخ انتهاء صلاحية لنقاط Double Up Food Bucks المكتسبة، وتوسيع أهلية الشراء لتشمل الفواكه والخضروات المجمدة (بدون إضافة ملح أو سكر أو زيت)
• قسيمة جديدة لفترة محدودة بقيمة $40 لا تتطلب شراء SNAP مطابق ويمكن استخدامها لشراء المنتجات الطازجة أو المجمدة في المواقع المشاركة.

“قالت الحاكمة جريتشن ويتمر في بيان صحفي: "قد تفقد أكثر من مليون أسرة في ميشيغان برنامج المساعدة التكميلية للتغذية (SNAP) في نهاية هذا الأسبوع، لذلك نبذل قصارى جهدنا على مستوى الولاية للمساعدة في استيعاب هذا التأثير وإيجاد طرق أخرى للحفاظ على الطعام على المائدة".

زيادة الطلب

تعاني بنوك الطعام المحلية ومنظمات الإنقاذ من ضغوط شديدة، مع تخفيضات الدعم الفيدرالي وتزايد عدد طالبي المساعدة الغذائية شهريًا هذا العام في ظل التضخم وارتفاع أسعار المواد الغذائية والسلع الأخرى. لكنها تبحث أيضًا عن سبل للمساعدة في تلبية جزء على الأقل من الطلب المتزايد على الغذاء المتوقع في ظل توقف برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP).

ويلاحظ بعض مقدمي الخدمات بالفعل عددًا متزايدًا من الأشخاص الذين يسعون للحصول على مساعدة غذائية قبل انتهاء فترة الاستفادة.

وقال آخرون إنهم يتوقعون رؤية زيادة في الأعداد في الأيام المقبلة.

قالت كريستين سوكول المتحدثة باسم بنك الغذاء المجتمعي جلينرز في جنوب شرق ميشيغان إن عدد الأشخاص الذين زاروا مواقع البنك هذا الشهر ارتفع بمقدار 10% حتى قبل الإعلان عن خبر توقف برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في أواخر الأسبوع الماضي.

وقالت إن بعض الأشخاص الذين يطلبون المساعدة من Gleaners يحصلون على فوائد SNAP بينما يطلب آخرون المساعدة لأنهم غير مؤهلين.

خدم بنك الطعام الذي يقع مقره في ديترويت أكثر من مليون أسرة في العام الماضي من خلال التوزيعات على 400 مخزن طعام ومطابخ الحساء والمدارس وتوزيع البقالة في خمس مقاطعات في جنوب شرق ميشيغان.

“وقال سوكول "نتوقع أنه كلما اقتربنا من فقدان الفوائد، كلما رأينا المزيد من الأشخاص في طوابيرنا".

تراقب منظمة جلينرز الأوضاع، وتُجري محادثات مع شركاء رئيسيين مثل منظمة يونايتد واي لجنوب شرق ميشيغان، ومجلس بنك الطعام في ميشيغان، وبنوك الطعام الستة الأخرى في الولاية، والجهات المانحة الخيرية مثل شركة دي تي إي للطاقة وشركة فورد موتور، على حد قولها. كما تُخطط المنظمة غير الربحية لاستخدام شاحناتها المتنقلة لتخزين الطعام للاستجابة لـ"البؤر الساخنة"، وتعمل على توفير المزيد من الطعام إلى مستودعاتها لدعم المحتاجين في ظل توقف دفعات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) القادمة.

“قال سوكول: "نحن، شبكة الغذاء الخيرية، لا نستطيع استبدال برنامج SNAP. ولن نتظاهر بذلك. لكننا معتادون على التعبئة والتغيير دون سابق إنذار، ويمكننا النظر في استخدام مواردنا على أكمل وجه لمساعدة شركائنا على شراء الغذاء، ونخصص الأموال لذلك".”

قدمت وزارة الزراعة الأمريكية 14.7 مليون رطل من الغذاء لشركة جلينرز في السنة المالية 2024. وصرح سوكول بأن الشركة تلقت 5.1 مليون رطل أقل في السنة المالية 2025، التي انتهت في 30 سبتمبر، وتتوقع نفس المبلغ للعام المقبل. وتعمل جلينرز بميزانية قدرها 26.5 مليون دولار أمريكي للسنة المالية 2026، التي بدأت في الأول من أكتوبر. ومن ضمن هذه الميزانية، خصصت الشركة 8.8 مليون دولار أمريكي لشراء الغذاء.

وقال سوكول إن لدى جلينرز نحو 42 يومًا من الاحتياطي النقدي للعمليات بما يتجاوز الاستثمارات الرأسمالية الضرورية، والأموال المقيدة من المانحين، وانخفاض الإيرادات النقدية المتوقعة في السنة المالية 2026، والحد الأدنى البالغ 180 يومًا المطلوب من مجلس إدارتها الاحتفاظ به للاحتياجات غير المتوقعة أو العاجلة.

“وقالت "نحن نعمل مع اقتصاديات الغذاء حيث نتلقى كميات أقل من الغذاء المتبرع به مقارنة بما حصلنا عليه تاريخيا، في وقت أصبح فيه شراء الغذاء أكثر تكلفة".

تخطط مؤسسة Food Gatherers، ومقرها آن أربور، وهي بنك طعام وبرنامج إنقاذ غذائي يخدم مقاطعة Washtenaw، أيضًا لشراء المزيد من الطعام حتى تتمكن من زيادة التوزيعات في نوفمبر لمساعدة الأشخاص المتضررين من توقف فوائد SNAP، وفقًا لما قالته الرئيسة التنفيذية إيلين سبرينج في رسالة بالبريد الإلكتروني.

“وقالت "سنبذل كل ما في وسعنا لزيادة المساعدات في نوفمبر/تشرين الثاني، لكن النظام الخيري لا يمكنه أبدا أن يحل محل برنامج المساعدة التكميلية للتغذية".

قال أدريان لويس، الرئيس والمدير التنفيذي لمنظمة "فورجوتن هارفست" لإنقاذ الغذاء، ومقرها أوك بارك، إن المنظمة لم تستلم 43 شاحنة محملة بالأغذية، أو 1.3 مليون رطل، من وزارة الزراعة الأمريكية هذا العام. وقررت إدارة المنظمة سحب $2 مليون طن من احتياطياتها التشغيلية هذا الصيف للمساعدة في شراء الغذاء - ومعظمه من البروتين عالي الطلب - لتلبية الاحتياجات حتى نهاية العام. وأضاف لويس أن حوالي ربع كمية الطعام التي اشترتها المنظمة متبقية للتوزيع.

وتعمل منظمة Forgotten Harvest بميزانية قدرها 16 مليون دولار أمريكي، مع احتياطي تمويلي أو متاح يكفي لمدة عام تقريبًا، بحسب لويس.

في ظل تزايد الطلب، تُخطط المنظمة غير الربحية للحفاظ على خدماتها، وتدرس إطلاق حملة جديدة لجمع التبرعات، وتخطط للاستفادة من مواقع التوزيع الحالية في مقاطعات واين وأوكلاند وماكومب. قال لويس: "نعلم أن إنفاق $2 مليون دولار من احتياطياتنا قد ساعدنا، لكننا الآن نواجه طلبًا كبيرًا". وأضاف: "سنبذل قصارى جهدنا، لكننا نعلم أننا لسنا مُصممين لاستبدال برنامج SNAP، بل مُصممون لتكملة برنامجه".“

وفي الوقت نفسه، قال لويس إن الانخفاض المتوقع في عدد عملاء برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في متاجر البقالة سيؤثر على إيرادات تجار التجزئة وكذلك خط أنابيب المواد الغذائية الذي يتبرع به عادة تجار البقالة.

“قال: "العديد من متاجر البقالة وتجار التجزئة الذين كنا نشتري منهم الطعام عادةً، ماذا تتوقعون؟ أنظمة طلباتهم لا تسمح لهم بطلب ما لا يحتاجونه". لذا، ستطلب المتاجر كميات أقل من الطعام استجابةً لانخفاض الطلب من عملاء برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، وبالتالي يقل فائضها للتبرع، كما أوضح لويس.

كما أعربت منظمات غير ربحية أخرى تخدم الفئات ذات الدخل المنخفض والاحتياجات العالية عن مخاوفها بشأن تأثير الحد الأقصى لبرنامج المساعدة التكميلية للتغذية (SNAP).

قدمت منظمة "لايتهاوس ميشيغان" الطعام لأكثر من 111,000 شخص خلال السنة المالية الماضية، من خلال توزيع صناديق الطعام من ثلاثة مواقع في مقاطعة أوكلاند. وصرح الرئيس والمدير التنفيذي، رايان هيرتز، بأن هذا الطعام وصل إلى أكثر من ثلاثة أرباع مدن المقاطعة البالغ عددها 62 مدينة.

وشهدت المنارة طلبًا متزايدًا، وخاصة في مخزن بونتياك الذي قدم صناديق طعام لـ 1000 شخص هذا الشهر حتى الآن، مقارنة بـ 750 في مايو.

قالت هيرتز إن شركة "لايتهاوس" تعمل بميزانية قدرها 16.4 مليون دولار أمريكي، ولديها احتياطيات نقدية تكفي لمدة 217 يومًا. وأضاف أن متطلبات السيولة في اتفاقيات تطوير المساكن بأسعار معقولة تحد من حجم السيولة النقدية التي يمكن للمنظمة إنفاقها.

وقالت هيرتز إن تداعيات جائحة كوفيد-19 سلطت الضوء على عدم كفاية فوائد برنامج مساعدة التغذية التكميلية (SNAP)، ومن المتوقع أن تؤدي التخفيضات الحالية إلى جانب توقف برنامج مساعدة التغذية التكميلية (SNAP) إلى تفاقم الوضع.

“سنبذل قصارى جهدنا. لكن ما نستطيع فعله سيقتصر على استجابة مجتمعنا، وفقًا للموارد المتاحة لنا، كما قال.

تخدم وكالة ديترويت لشؤون الشيخوخة أكثر من 136,000 من كبار السن ومقدمي الرعاية في ديترويت، وهامترامك، وهاربر وودز، وهايلاند بارك، ومناطق غروس بوينتس الخمس. وصرح الرئيس والمدير التنفيذي رونالد تايلور بأن حوالي 351 مليونًا و300 ألفًا منهم سيتأثرون بتوقف برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP).

“قال: "سيكون التأثير مدمرًا من جوانب عديدة". وأضاف تايلور أن برنامج "الوجبات على عجلات" التابع للمنظمة يوفر وجبة واحدة يوميًا، لكن المستفيدين منه يحتاجون إلى أكثر من ذلك.

ويتحدث مع الكنائس في المنطقة والمنظمات المجتمعية الأخرى حول طرق المساعدة في سد الفجوة ومع مقدمي الأغذية في حالات الطوارئ مثل Gleaners حول احتمال الحصول على صناديق طعام لتوزيعها على كبار السن.

“وقال تايلور: "سيتعين أن يكون هناك جهد جماعي لتحقيق تأثير جماعي على المجتمع والاستجابة لهذا القلق وهذه القضية".

—ساهمت بلومبرج في هذا التقرير.