Tras una rotura masiva de la tubería principal de agua de Detroit, Ford entra en acción para ayudar a las familias devastadas

Publicado originalmente en El periódico Detroit Free Press por Jamie L. La Reau

Eric Davis está acostumbrado a responder ante una crisis. Como director de servicios esenciales de Ford Philanthropy, el trabajo de Davis es coordinar con organizaciones sin fines de lucro de la comunidad para brindar ayuda, a menudo durante una crisis como los recientes incendios forestales en California, a los residentes afectados.

Así que en las primeras horas de la mañana del 17 de febrero, cuando una tubería principal de agua de 54 pulgadas construida en la década de 1930 se rompió en el suroeste de Detroit, inundando rápidamente las calles con ríos de agua helada y lodo que se filtraron en cientos de casas, Davis entró en acción.

“La tubería se rompió a las 2 de la mañana y estábamos hablando con nuestros socios a las 8 de la mañana”, dijo Davis a Free Press. Por socios, se refiere a las organizaciones sin fines de lucro de la comunidad que brindan servicios regulares para ayudar a los residentes necesitados.

“Se notó que cientos de casas habían sufrido una devastación evidente”, dijo Davis. “En ese momento, el clima era muy frío y hostil. Por eso, la gente se retiró a los pisos superiores de sus casas y esperó a que llegara ayuda”.

Desde 1949, Ford ha ayudado a los necesitados financiando una rama filantrópica que ahora se llama Ford Philanthropy. Proporciona subvenciones a organizaciones sin fines de lucro. Esas organizaciones luego brindan servicios esenciales como alojamiento y alimentos, capacitación laboral y transporte, entre otros, a las personas necesitadas. Originalmente llamado Ford Fund, fue rebautizado en 1949. Abril de 2024 para Ford FilantropíaHa donado más de 1.000 millones de dólares a organizaciones sin fines de lucro en 34 países en sus 75 años de existencia y también ayuda a coordinar el voluntariado entre los empleados de Ford.

“Todas estas son organizaciones que reciben subvenciones de Ford Philanthropy”, dijo David sobre las organizaciones sin fines de lucro locales que coordinan la ayuda para las víctimas de las inundaciones. “Llevamos más de una década de compromiso con estas organizaciones. No intervenimos para facilitar las operaciones. Lo que estamos haciendo es asegurarnos de que nuestros socios sepan que estamos disponibles para ayudar a cubrir esas necesidades. Conocen a la comunidad a la perfección”.

La urgente necesidad de cajas

Es por esa razón que Davis contactó inmediatamente a las organizaciones sin fines de lucro financiadas por la subvención pocas horas después de la ruptura de la tubería principal de agua para evaluar las necesidades de las personas afectadas por el desastre.

“Ellos tendrían la mejor visión de lo que se necesitaba sobre el terreno”, dijo Davis sobre las organizaciones sin fines de lucro. “Realizaron una evaluación exhaustiva y continua”.

Davis dijo que aproximadamente la mitad de las 400 casas en la zona inundada de Detroit se vieron gravemente afectadas. Aún no tenía un recuento del número de personas desplazadas, pero dijo que "mientras se reubica a la gente y se la ubica en hoteles, se intenta asegurarse de que todos estén contabilizados".

Pero una de las cosas que surgió de la evaluación fue que las personas y familias afectadas necesitaban sacar sus bienes de las casas y no tenían las herramientas más simples para hacerlo: cajas, dijo Davis.

¿A dónde se puede acudir si se necesitan cajas? A la división inmobiliaria comercial del fabricante de automóviles: Ford Land.

Con cerca de 1.500 edificios en su cartera, Ford Land diseña, construye y gestiona una variedad de propiedades, incluidos edificios de oficinas, parques empresariales y desarrollos comerciales. Por eso, Ford Land sabe un par de cosas sobre mudanzas.

“Nos pusimos en contacto con Ford Land para ver si tenían recursos que nos ayudaran a empacar”, dijo Davis. “Se pusieron en contacto con un proveedor importante y con el Banco de Alimentos Comunitario Gleaners. Pudimos producir cajas”.

Gleaners transporta alimentos en abundancia utilizando cajas de tamaño mediano, dijo, por lo que pudo ofrecerlas. Davis dijo que cada persona o familia afectada recibió tres cajas de mudanza de tamaño grande del otro proveedor y varias cajas medianas de Gleaners. En total, Ford Land consiguió 1.500 cajas de mudanza grandes. Cada caja es lo suficientemente grande como para contener artículos equivalentes a dos o tres habitaciones, dijo.

Superar la barrera del idioma

La zona afectada se extiende aproximadamente de norte a sur desde Chatfield Street hasta Lafayette Boulevard y de este a oeste desde Lewerenz Street hasta Solvay Street. Se trata de la zona de Detroit conocida como Mexicantown, donde el español es el idioma principal de muchos residentes, dijo Davis.

“Existe una barrera lingüística y eso agrega una capa adicional de complejidad a la respuesta”, dijo Davis.

Ahí es donde entra en juego el socio de subvenciones de Ford Philanthropy. SER Metro-Detroit llega enLa organización sin fines de lucro ofrece a los residentes educación, capacitación laboral, programas de colocación laboral y otros recursos para lograr la autosuficiencia. La organización está brindando servicios de traducción para las víctimas de las inundaciones en esta crisis, dijo Davis.

“Han sido parte de la comunidad durante mucho tiempo y son un enlace de confianza, por lo que ese es el papel que han asumido”, dijo Davis. “Parte de esto se está gestando de manera orgánica, ya que los socios reconocen las necesidades y las abordan a medida que surgen”.

Ford había proporcionado a SER Metro-Detroit una pequeña flota de camionetas Transit en el pasado para ayudar con sus servicios de entrega de alimentos, dijo Davis.

“Los utilizan para ayudar a las familias y sus cajas a llegar a los refugios que la ciudad ha establecido”, dijo Davis. 

También ayuda el Centro de Latinoamericanos para el Desarrollo Social y Económico, llamado LA SED Para abreviar. Durante seis décadas, LA SED, ubicada en West Vernor en Detroit, ha recibido subvenciones de Ford Philanthropy para ofrecer servicios bilingües y otros programas a personas mayores y jóvenes.

Ford donó una camioneta para que LA SED la utilice para transportar a las personas mayores desde sus hogares hasta el centro para que reciban diversos servicios. El grupo también la utiliza para recoger a los niños de las escuelas y llevarlos a LA SED para programas de enriquecimiento extraescolar. Además, llevan a los niños y a las personas mayores a diversas excursiones, como al Instituto de Artes de Detroit, dijo Mary Carmen Munoz, directora ejecutiva de LA SED.

“Ford es fundamental en ese sentido, porque ampliar los horizontes de los jóvenes más allá de su barrio es muy importante para su futuro”, dijo Muñoz. “Llevamos aquí 60 años y probablemente nos han apoyado durante todo ese tiempo”.

Podrían pasar años hasta que se reconstruyan las vidas

Desde la inundación, dijo Davis, LA SED ha abierto el centro como refugio temporal para las personas afectadas por la inundación y también para albergar a otras organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios, como la Cruz Roja Estadounidense y Forgotten Harvest. Cosecha olvidada Entrega alimentos excedentes a organizaciones benéficas para que estas puedan proporcionar alimentos nutritivos a las personas necesitadas. El Departamento de Educación de Los Ángeles también está ayudando con servicios de traducción a las personas afectadas por la inundación.

“Cada una de estas organizaciones, ya sea que ofrezcan espacio o servicios, es un esfuerzo colaborativo”, dijo Davis. “Todas estas son organizaciones que, durante los últimos 10 a 12 años, han trabajado en estrecha colaboración con Ford Fund y Ford Philanthropy para crear una forma colaborativa de apoyar a la comunidad”.

Munoz dijo que unas 75 familias de la zona inundada se encuentran dispersas en refugios temporales en Southfield y Dearborn. El Departamento de Educación de Los Ángeles está proporcionando transporte a esos refugios y a las clínicas a las que las personas afectadas necesiten acudir. Pero Munoz sabe que esta es una crisis que podría durar mucho tiempo.

Esta crisis tiene un gran alcance, dijo Munoz, y señaló que “si bien se trata de una pequeña parte de la ciudad de Detroit, fue una tubería de 54 pulgadas la que destruyó 300 casas. La inundación del sótano está causando problemas de limpieza y puede causar otros problemas de salud”.

Ella dijo que la ciudad de Detroit está haciendo lo mejor que puede con la remediación del área para mitigar cualquier daño ambiental, pero a Muñoz le preocupa que ya se haya comenzado a formar moho en las casas que no han sido remediadas.

“Estamos hablando de meses, si no años, para que se reconstruyan las vidas de las personas”, dijo Muñoz. “Estamos hablando de bebés y mascotas: ¿cómo se verán afectados todos? En la COVID no se perdió el transporte, el hogar ni la ropa. Esto es de gran alcance, pero juntos, como comunidad y como ciudad, lo superaremos”.