Decodificando los dátiles de los alimentos

Por Sara Skar – Equipo de Educación Nutricional de Gleaners

Si alguna vez se ha sentido confundido con las fechas que se imprimen en los productos alimenticios, no es el único. Una encuesta de consumidores de Estados Unidos publicada en la revista Waste Management informó que el 841% de los consumidores desechan alimentos cerca de la fecha de envasado al menos ocasionalmente. Sin embargo, la fecha de envasado rara vez tiene algo que ver con la seguridad del producto alimenticio, lo que contribuye a que se desperdicien muchos alimentos innecesariamente.

Gran parte de la confusión radica en un sistema de etiquetado cuyo objetivo es proporcionar una medida de calidad, no de seguridad. Comprender lo que significan estas fechas puede ayudarle a desperdiciar menos alimentos, ahorrar más dinero y mejorar el medio ambiente.

• Vender por: Esta fecha indica cuándo las tiendas deben retirar los productos. Los alimentos se podrán consumir sin peligro después de esta fecha si han estado refrigerados. Los productos lácteos suelen ser comestibles al menos una semana más después de la fecha de caducidad. Los huevos se conservan entre 3 y 5 semanas después de la fecha indicada.
• Se recomienda su uso por: Esta fecha es una recomendación para los consumidores cuando el sabor o la calidad del producto es máximo.
• Utilizar por: Esta es la última fecha recomendada para garantizar la máxima calidad de un producto.
• Fecha del paquete: Esta fecha, que suele aparecer en los alimentos enlatados, es la fecha en la que se envasó el producto y la utilizan los fabricantes para realizar el seguimiento. Dado que los fabricantes utilizan su propio sistema de datación, puede resultar difícil para los consumidores interpretar la fecha.
• Fecha de expiración: Las fórmulas infantiles, los alimentos para bebés y los medicamentos de venta libre nunca deben consumirse después de la fecha de vencimiento, ya que pueden no funcionar en el organismo como se esperaba originalmente. La levadura, el polvo para hornear, las mezclas para pasteles y la pectina también tienen fecha de vencimiento. Es posible que no sean tan eficaces después de esta fecha, pero seguirán siendo seguros.

Si un producto enlatado está abultado, tírelo a la basura inmediatamente, ya que podría indicar que se ha formado una toxina peligrosa en su interior. Además, si un producto parece podrido o huele mal, tírelo a la basura a pesar de la fecha que figura en el paquete. Sin embargo, no tire los alimentos basándose únicamente en la fecha; podría estar tirándolos a la basura antes de tiempo.