En una fría noche de sábado de febrero, el reverendo Dr. Steve Bland, Jr. de la Iglesia Bautista Liberty Temple puso las noticias locales mientras se preparaba para los servicios religiosos dominicales. Cuando levantó la vista hacia la pantalla, quedó devastado por las imágenes que vio: Harper Food Center en Detroit acababa de quemarse hasta los cimientos. Los residentes de esta zona que ya padecía inseguridad alimentaria acababan de perder el único supermercado con alimentos saludables y asequibles en un radio de dos millas.
“Cuando vi el clip de noticias sobre el fuego ardiendo, realmente no pude dormir esa noche debido a las preguntas que tenía en mente”, dijo el Dr. Bland. “¿Qué les sucede a las personas en esas áreas, sabiendo que Harper Food Center era un alimento básico importante?”
en detroit, inseguridad alimentaria ya era una gran preocupación en la comunidad, y solo empeoró durante la pandemia. Feeding America proyecta que 23.8% de todos los residentes del condado de Wayne pueden estar experimentando inseguridad alimentaria, y para los niños en el condado de Wayne, ese número aumenta a casi 33%. Con la pérdida del Harper Food Center, los residentes cercanos estaban llenos de estrés y ansiedad mientras se preguntaban cómo pondrían comida en la mesa.
El Dr. Bland estaba especialmente preocupado por cómo el fuego afectaría a las madres y sus niños pequeños. Las madres a menudo estaban ocupadas trabajando en dos o tres trabajos, dijo, y en circunstancias normales enviaban a sus hijos a la tienda de comestibles para comprar comida. Con la pérdida de Harper Food Center y la falta de opciones alternativas disponibles, se preocupó por la salud y la seguridad de las mujeres y los niños que no tendrían otra opción que conseguir su comida en tiendas de artículos para fiestas y licorerías.
Rev. Dr. Steve Bland, Jr., pastor principal de la Iglesia Bautista Liberty Temple y presidente del Consejo de Pastores Bautistas de Detroit y alrededores
“Algunos de ellos no compran durante semanas seguidas, van cada dos o tres días, lo que significa que si una tienda se quema el sábado, se quedarán sin comida para el lunes”, dijo el Dr. Bland. “El hecho es que el desierto alimentario que ya existe se multiplicó como resultado de ese problema de pobreza”.
Pidiendo apoyo a la comunidad:
Sin tiempo que perder, el Dr. Bland inmediatamente recurrió a su vasta red de líderes religiosos y organizaciones comunitarias en busca de ayuda, y recibió una gran cantidad de apoyo. Grupos de diferentes orígenes se unieron en torno a una misión compartida para proporcionar recursos de emergencia a los afectados por el incendio. En solo tres días, el Dr. Bland formó la Proyecto de recuperación ciudadana del Harper Food Center, en alianza con Banco de alimentos comunitario de Gleaners, el Consejo de Pastores Bautistas de Detroit y alrededores, Consejo de Relaciones con la Comunidad Judía/AJC (JCRC/AJC), corazones para la humanidad, Yad Ezra, y hazón detroit.
Para el 2 de marzo, los miembros del Proyecto de Recuperación Ciudadana del Harper Food Center lanzaron una serie de distribuciones de alimentos y ropa de emergencia, que se llevaron a cabo en tres lugares durante las cinco semanas de marzo. Cada sitio tenía suficientes recursos para atender a 300 hogares.
“Debido a que no hay una sola asociación, sino asociaciones interconectadas, hace que el trabajo sea de mayor escala, hace que las cosas sucedan más rápido y tiene un mayor impacto en la comunidad”, dijo Rachel Williams, Directora de Iniciativas Estratégicas de Impacto Comunitario en Gleaners. “Cuando tienes un objetivo compartido y tienes personas comprometidas, entonces puedes resolver problemas y trabajar muy rápido”.
Michael Kuper, asociado de defensa de JCRC/AJC (izquierda) y el rabino Asher Lopatin, director ejecutivo de JCRC/AJC (derecha)t)
Michael Kuper, asociado de defensa en JCRC/AJC, distribuye recursos en los sitios de distribución de emergencia cada semana. Su organización tiene una asociación existente con el Consejo de Pastores Bautistas de Detroit y alrededores, habiendo trabajado juntos en el pasado para co-convocar la Coalición para la Unidad Negra y Judía. "Dr. Bland dijo que estaban trabajando en un proyecto de recuperación de alimentos, por lo que intervinimos para ayudar en todo lo que pudimos”, dijo Kuper.
“Solo queremos trabajar juntos para ayudar a las personas, y esta es una gran oportunidad para trabajar juntos”, agregó el rabino Asher Lopatin, director ejecutivo de JCRC/AJC. “Creo que siempre tenemos que cuidarnos unos a otros; esta es una comunidad que perdió su supermercado, y nosotros los respaldamos. Y espero que todos nos apoyemos unos a otros y nos cuidemos unos a otros”.
El Dr. Bland se hizo eco de los sentimientos del rabino Lopatin. “El hecho de que seamos organizaciones diferentes pero que tengamos una misión común es lo que la comunidad necesita entender y ver. Así que rezo para que podamos hacer más esfuerzos como este en el futuro”.
Lograr un impacto con las distribuciones móviles de alimentos
El papel de Gleaners en el Proyecto de Recuperación Ciudadana del Harper Food Center es proporcionar alimentos sanos y nutritivos a nuestros vecinos necesitados, implementando nuestro seguro y eficiente Distribución móvil de alimentos modelo. Antes de que se abra el sitio de distribución, los miembros del personal y los voluntarios de Gleaners descargan dos semirremolques llenos de cajas de alimentos no perecederos, productos frescos y artículos refrigerados. La comida se organiza y clasifica en mesas, y los conos de tráfico se colocan en el suelo para crear una operación de estilo "drive-through" sin contacto. A lo largo de la pandemia de COVID-19, los miembros del personal de Gleaners han usado máscaras y practicado el distanciamiento social, mientras colocaban alimentos directamente en los baúles de los vehículos de los huéspedes.
En la distribución de alimentos del 9 de marzo, se exhibió una hermosa variedad de alimentos en el estacionamiento de Greater Christ Baptist Church en Detroit. Cajas de maíz fresco, cebollas, papas, repollo, pepinos y piñas se alineaban en el césped y las aceras. Cajas de alimentos no perecederos—conocidas como Cajas de cuarentena—proporcionó a cada invitado arroz y frijoles, mantequilla de maní, atún, frutas y verduras enlatadas y pasta. Además, cada hogar recibe una docena de huevos (generosamente donados por Yad Ezra), un galón de leche, bolsas grandes de cereal y muslos de pollo congelados.
“Estuve aquí trabajando en el sitio con el equipo la semana pasada, esa fue nuestra semana de lanzamiento, y la comunidad estaba muy agradecida”, dijo Williams. “Expresaron gratitud; podías ver sus ojos agrandarse cuando vieron todos los artículos que recibirían. Les quita la carga de los hombros y puedes verlos reaccionar visiblemente. Sé que están agradecidos. Al mismo tiempo, lo estamos haciendo porque es lo correcto”.
El Dr. Bland dijo que el Proyecto de Recuperación Ciudadana del Harper Food Center le ha dado a su comunidad más que solo comida, le ha dado esperanza a la gente.
“La palabra se está moviendo en la comunidad y está creando esperanza, y la gente está respondiendo. Están compartiendo entre ellos que este es un lugar crítico para tener esperanza”, dijo el Dr. Bland. “Socios como Gleaners y Hearts of Humanity, que tienen una misión similar a la nuestra, querer ayudar a las personas, el esfuerzo colaborativo demuestra que juntos somos más fuertes”.
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