Publicado originalmente en segundaondamedia.com
A medida que se acerca la primavera y la inflación continúa afectar el costo de los alimentos y otras necesidades, los proveedores de alimentos de emergencia están viendo un aumento en la necesidad en las comunidades del sureste de Michigan, incluso a medida que aumentan sus costos operativos.
“La crisis prolongada de la inflación no discrimina entre los límites de la ciudad o el condado y está impregnando cada parte de nuestra área de servicio. Estamos viendo aumentos en la necesidad en nuestra región, en áreas urbanas y rurales, en todos los grupos de edad y llegando a lo que eran hogares estables”, dice Kristin Sokul, directora de estrategia y planificación de avance en Banco de alimentos comunitario de Gleaners, que sirve a una red de más de 500 proveedores de alimentos de emergencia en los condados de Wayne, Oakland, Macomb, Livingston y Monroe.
Las razones detrás de esos aumentos tienen matices: factores que van desde el aumento de los costos de los comestibles hasta aumentos de alquileres, despidos, altos costos de atención médica, beneficios de asistencia pública perdidos y más podría ser el culpable.
Pero a medida que más habitantes de Michigan recurren a los bancos de alimentos y las despensas en busca de ayuda, las organizaciones sin fines de lucro como Gleaners se enfrentan a la abrumadora tarea de continuar satisfaciendo esos crecientes niveles de necesidad en medio de donaciones reducidas y una economía cada vez más desafiante.
“La crisis prolongada de la inflación no discrimina entre los límites de la ciudad o el condado y está impregnando cada parte de nuestra área de servicio. Estamos viendo aumentos en la necesidad en nuestra región, en áreas urbanas y rurales, en todos los grupos de edad y llegando a lo que eran hogares estables”, dice Kristin Sokul, directora de estrategia y planificación de avance en Gleaners Community Food Bank.
El apoyo del gobierno disminuye a medida que aumentan las necesidades y los costos
en Míchigan, más de 1,4 millones de personas y 749,757 hogares participando en la federal Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, que complementa el presupuesto de alimentos de las personas y familias necesitadas en los EE. UU., se vieron afectados por el vencimiento de las asignaciones adicionales de SNAP relacionadas con la pandemia en febrero, según datos de la agencia a diciembre de 2022.
Según los niveles de ingresos y la elegibilidad, los participantes de SNAP perdieron un mínimo de $95 en beneficios adicionales en marzo, con algunos perder el acceso a varios cientos de dólares en asistencia nutricional mensual, según ejemplos en el sitio web del Programa de Asistencia Alimentaria del estado.
Al mismo tiempo, el costo de la comida en el hogar aumentó 9.5% a nivel nacional en febrero en comparación con el mismo período del año pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Índice de precios al consumidor – una convergencia que podría conducir a una mayor necesidad de asistencia alimentaria en los próximos meses.
“Cada vez que un hogar pierde los recursos de los que depende y ha creado un presupuesto, la necesidad de ese recurso no desaparece. Significa que deben hacer concesiones difíciles, buscar más apoyo de familiares o amigos si está disponible, o llevar esa mayor necesidad a la red de alimentos de emergencia. Es difícil predecir el nivel de aumento en los hogares que nos llegarán con el final del SNAP ampliado, pero esperamos ver la necesidad de apoyo de Gleaners y nuestra red de socios para aumentar a medida que los hogares enfrenten una nueva crisis”, dice Sokul.
Recientemente, Sokul dice que la red de Gleaners ha visto "aumentos significativos" en la cantidad de personas mayores, familias e individuos que visitan su red de alimentos de emergencia por primera vez, con números récord de visitantes a sus distribuciones Fresh Market Pantry en el Mercado Food Hub en el suroeste de Detroit. y Shared Harvest Pantry en el condado de Livingston. Las despensas móviles de la organización sin fines de lucro también vieron un aumento en la distribución de 40% en enero de 2023 en comparación con el mismo período del año pasado.
A pesar de esa creciente demanda, las donaciones han disminuido en los últimos meses, tanto del público como del gobierno.
“Los alimentos donados por el gobierno ya habían disminuido significativamente hasta el otoño pasado y alcanzaron niveles históricamente bajos en enero y febrero de 2023, incluso cuando las necesidades de la comunidad han seguido aumentando. Eso significa que Gleaners ha tenido que comprar una cantidad significativamente mayor de alimentos para ayudar a cerrar la brecha, mientras que los costos de los alimentos y los problemas de la cadena de suministro han hecho que esas compras sean aún más desafiantes”, dice Sokul.
Para superar esos obstáculos, Gleaners ha aumentado su capacidad de recaudación de fondos mientras evalúa oportunidades con socios nuevos y existentes y monitorea constantemente las distribuciones de alimentos para mantener el apoyo en las comunidades desatendidas.
“[Gleaners] es saludable, pero el apoyo de la comunidad seguirá siendo importante para nuestra capacidad de servir a nuestros vecinos necesitados con los alimentos y los programas que brindan estabilidad al hogar y la oportunidad de prosperar”, dice Sokul.
Expandir las distribuciones para satisfacer la creciente demanda
como recolectores, Cosecha olvidada, una organización de rescate de alimentos que distribuye alrededor de 144,000 libras de excedentes de alimentos por día a organizaciones benéficas locales en el área metropolitana de Detroit, también ha visto un aumento en la demanda de asistencia alimentaria en los últimos meses.
Según el CEO Adrian Lewis, la organización ha visto un aumento de 17% a 23% en la cantidad de personas atendidas por mes durante los últimos seis meses. En febrero, la organización atendió a 135.783 personas y 54.984 hogares, en comparación con 94.029 personas y 43.278 hogares durante el mismo mes del año pasado.
“Con todos estos costos en aumento, de vivienda, alimentos y gas, efectos continuos en la salud y la economía derivados de la pandemia, todo esto ha aumentado la inseguridad alimentaria para muchos de nuestros residentes de los tres condados”, dice Lewis.
Para continuar satisfaciendo esa creciente necesidad, la organización sin fines de lucro abrió dos nuevos sitios de distribución el mes pasado en la escuela secundaria del sureste de Detroit, que fue parcialmente patrocinada por la Fundación DTE, y en La Casa Amiga Charities en Pontiac.
“Nuestro objetivo es asegurarnos de que estamos distribuyendo no solo alimentos, sino un equilibrio nutritivo y equitativo”, dice Lewis, algo que se ha vuelto más desafiante ya que la cantidad de alimentos rescatados disponibles para la organización sin fines de lucro se ha “estabilizado” recientemente, en parte debido a la reducción de las distribuciones de alimentos del USDA y los socios de supermercados que reducen la sobreabundancia de alimentos en exceso y productos de temporada en sus sistemas de compra.
A pesar de esos desafíos, Forgotten Harvest se ha mantenido comprometido a proporcionar una combinación saludable de alimentos a quienes lo necesitan al expandir su red de socios de rescate de alimentos mientras regresa a la agricultura en los 92 acres de Granjas de cosecha olvidadas este año, un cambio de reducción de la cosecha del año pasado debido a los desafíos de la cadena de suministro y la inflación.
'Cuando la economía se enferma, las organizaciones sin fines de lucro contraen la gripe'
Más allá de Metro Detroit, las organizaciones sin fines de lucro en los condados de Oakland, Washtenaw y St. Clair también han visto un aumento en la cantidad de personas que buscan asistencia alimentaria de emergencia recientemente, a pesar de enfrentar sus propios desafíos.
"Uno de mis mentores me enseñó, hace mucho tiempo, un dicho: 'Cuando la economía se enferma, las organizaciones sin fines de lucro contraen la gripe'", dice Russell Estill, Director de Programas de Alimentos en Faro, una organización sin fines de lucro que trabaja para aliviar la pobreza en el condado de Oakland.
Según Estill, la cantidad de personas atendidas por Lighthouse aumentó en aproximadamente 860 personas entre enero y febrero, una tendencia al alza que Estill dice que espera que continúe debido a la inflación, los despidos en varias industrias, el vencimiento de los beneficios relacionados con la pandemia y más.
Para satisfacer esas crecientes necesidades, la organización se mudó de su antiguo almacén en Waterford a una nueva ubicación en Pontiac en mayo de 2022, que alquila a Gleaners por "mucho menos", una asociación que permitió a Lighthouse operar de manera más eficiente en medio de la inflación. Una subvención del condado de Oakland en 2022 también ayudó a apoyar a la organización sin fines de lucro durante un momento difícil.
“Hace un año, cuando entré [como director], no habíamos recibido la subvención y estábamos luchando en términos de lo que podíamos comprar”, dice Estill.
Las subvenciones ayudan a llenar los vacíos, pero también crean desafíos
En el condado de St. Clair, el personal de Nutrición del centro de la ciudad, un comedor de beneficencia con sede en Port Huron que sirvió 65,000 comidas el año pasado a aproximadamente 1,500 personas, también se benefició de una subvención reciente de la Fundación Comunitaria del Condado de St. Clair, que le permitió reabastecer su despensa de respaldo disminuida con los alimentos básicos necesarios para preparar comidas calientes.
“Desde el comienzo del año, hemos estado trabajando para superar nuestro exceso. … Comenzamos a preocuparnos en los últimos meses más o menos”, dice la directora ejecutiva Sarah Jones, y señala que el servicio de cena ha aumentado en los últimos seis meses de 70 u 80 personas por noche a alrededor de 130 en las últimas semanas.
Debido a la creciente demanda, Mid-City Nutrition actualmente ofrece comida para llevar (una práctica adoptada durante la pandemia) ya que su espacio de 1,000 pies cuadrados en el sótano de la Iglesia Luterana St. Martin no es lo suficientemente grande para acomodar a todos. La organización se mudará a un nuevo edificio de 7200 pies cuadrados en los próximos meses, con un espacio lo suficientemente grande como para acomodar cenas en persona, así como cocinas comerciales para preparar comidas y enseñar.
En Servicios para familias judías del condado de Washtenaw, que proporciona una despensa de alimentos especiales y otros servicios para los necesitados, las subvenciones también juegan un papel importante en la estrategia de financiamiento de la organización sin fines de lucro, aunque las tendencias recientes en la concesión de subvenciones que favorecen la "innovación" han hecho que la obtención de fondos para las operaciones diarias sea más desafiante.
“Lo mantenemos funcionando día tras día, pero me mantiene despierto por la noche porque la financiación de la red de seguridad para las organizaciones de servicios humanos es muy poco confiable en este momento”, dice la directora de programas Sarah Schneider Hong, y señala que la organización sin fines de lucro recientemente comenzó a comprar carnes halal de un nuevo proveedor en Dearborn, con carnes kosher compradas en el condado de Oakland, para controlar los costos.
En JFS, la demanda ha aumentado notablemente desde la pandemia, con turnos de voluntarios que aumentaron de cuatro a 60 y el personal aumentó de un empleado de medio tiempo a dos de tiempo completo y dos de medio tiempo. Entre abril de 2022 y marzo de 2023, la despensa de alimentos atendió a 7289 hogares, similar a los 7361 que atendió entre abril de 2020 y abril de 2021, pero casi el doble de los 2284 que atendió durante el mismo período en 2019, una tendencia que la organización espera que continúe.
“Definitivamente vamos a ver un repunte en la gente, porque COVID sucedió y está sucediendo, y esos efectos dominó aún continúan, los efectos aún se sienten. Sin embargo, gran parte de la financiación que vino junto con el inicio de la pandemia de COVID-19 ha terminado”, dice Chrissy Taylor, directora sénior de asistencia comunitaria.
Financiamiento, la política puede ofrecer soluciones más estables
A pesar de los desafíos que enfrentan actualmente las organizaciones sin fines de lucro, las políticas públicas a nivel estatal y federal podrían brindar el apoyo necesario para satisfacer la creciente demanda de asistencia alimentaria en medio de la inflación.
Recientemente, apoyo adicional para proveedores de alimentos de emergencia se anunció a nivel federal en forma de un aumento de la financiación de alimentos, subvenciones, acuerdos de cooperación y continuas "compras de bonificación" a través del Departamento de Agricultura de EE. UU. Según un representante del Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA, Región Medio Oeste, la primera ronda de entregas de los casi $1 mil millones financiados por la Corporación de Crédito para Productos Básicos del USDA para 2023 comenzó en febrero, y los alimentos llegaron a los estados entre mediados de febrero y principios de marzo.
Un representante del Departamento de Educación de Michigan, que supervisa el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia en Michigan, dijo que MDE notificó a sus socios de la agencia TEFAP sobre la oferta de productos de CCC a mediados de diciembre de 2022 y principios de marzo de 2023, con entregas programadas durante todo el año.
Parte de esa comida ya llegó al sureste de Michigan. Según Sokul, Gleaners recibió 181,000 libras de alimentos en marzo bajo la programación de CCC; El equipo de operaciones de la organización sin fines de lucro espera que al menos la mitad de las libras USDA anticipadas recibidas provengan de CCC durante los próximos meses. Christopher Ivey, Director de Marketing y Comunicaciones de Forgotten Harvest, confirmó que la organización sin fines de lucro también recibió 310,000 lbs. al día a través de CCC desde febrero.
El proyecto de ley agrícola, una ley ómnibus de varios años que dirige una variedad de programas agrícolas y alimentarios y brinda financiamiento para programas clave de asistencia nutricional en los EE. UU., es otra solución política importante para los proveedores de alimentos de emergencia, especialmente si los costos de los alimentos continúan aumentando.
“Con las negociaciones de la Ley Agrícola en este momento, la adecuación de los beneficios debe ser una prioridad. Como mínimo, el Congreso debe proteger la actualización reciente del Plan de Alimentos Thrifty eso proporcionó un aumento modesto pero significativo que hizo que los niveles de beneficios de SNAP estuvieran más en línea con el costo de una dieta saludable hoy en día”, dice Anna Almanza, directora de política y divulgación de SNAP en el Consejo de bancos de alimentos de Michigan, una organización de defensa que trabaja para mejorar la seguridad alimentaria en el estado.
A nivel estatal, Almanza dice que también hay soluciones de políticas que podrían ayudar a los proveedores de alimentos de emergencia durante este tiempo. Recientemente, el Consejo del Banco de Alimentos de Michigan solicitó a la legislatura un aumento a $20 millones para el Sistema de Excedentes Agrícolas de Michigan. Si se aprueba como parte del presupuesto del año fiscal del estado para 2024, la financiación permitiría a los bancos de alimentos comprar más alimentos frescos como leche, huevos y productos agrícolas directamente de las granjas de Michigan, un objetivo que se alinea con las recomendaciones. emitido por el Consejo de Seguridad Alimentaria del estado en marzo pasado.
“Nuestra Legislatura del Estado de Michigan puede invertir para apoyar la red de bancos de alimentos de Michigan en su capacidad de proporcionar alimentos frescos cultivados y producidos en Michigan a las comunidades y hogares de todo el estado. El Congreso debe priorizar la seguridad alimentaria durante este momento crítico, y ya se trate de negociaciones presupuestarias o de la Ley Agrícola, los cambios dañinos o los recortes en SNAP y otros programas de asistencia alimentaria son inaceptables”, dice Almanza.
Para ser voluntario, donar o acceder a alimentos de cualquiera de las organizaciones sin fines de lucro mencionadas en este artículo, visite el sitio web de la organización.
Para encontrar a su congresista local y comentar sobre la Ley Agrícola, visite https://www.congress.gov/members/find-your-member.
Spanish 
English 
Arabic