Publicado originalmente en el Prensa libre de Detroit Por Nushrat Rahman
Los bancos de alimentos de Michigan se están preparando para la escasez de alimentos este año después de que el gobierno federal detuviera envíos por valor de $4,3 millones, incluidos pollo, huevos y queso, incluso cuando muchos informan que la necesidad de asistencia alimentaria está aumentando.
Los pedidos cancelados, que debían entregarse a los bancos de alimentos entre abril y agosto, representan más de 2 millones de comidas, según un comunicado de prensa del 27 de marzo del Consejo de Bancos de Alimentos de Michigan, que promueve una red de siete bancos de alimentos regionales en lugares tan distantes como Kentwood y Flint. Los bancos de alimentos ahora se encuentran en una situación difícil para cubrir la escasez con sus propios fondos, compras de alimentos y donaciones.
“No lo vimos venir. No estaba en nuestro radar, pensando: 'Podríamos tener una caída de 270.000 kilos en la oferta', y no teníamos tiempo real para reaccionar”, dijo Ken Estelle, presidente y director ejecutivo de Feeding America West Michigan, con sede en Kentwood.
Las entregas de alimentos canceladas provienen del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia del Departamento de Agricultura de los EE. UU., financiado por el gobierno federal. Corporación de Crédito de Productos Básicos, declaró Phil Knight, director ejecutivo del consejo de bancos de alimentos. Un portavoz del USDA declaró que la administración Biden había "creado una programación y expectativas insostenibles" y que los fondos se habían "reutilizado", y que el USDA seguía comprando alimentos para el programa.
Los bancos de alimentos se adaptarán y continuarán distribuyendo alimentos, pero la realidad es que puede haber menos alimentos en las cajas que entregan, dijo Knight, y las cajas pueden contener menos proteínas y más productos.
“La gente tendrá menos acceso a los alimentos que quiere y necesita”, dijo.
El USDA detiene más de un millón de libras de entregas de alimentos
En el sureste de Michigan, Banco de alimentos comunitario de Gleaners ― que presta servicios a los condados de Wayne, Oakland, Macomb, Monroe y Livingston ― está analizando 1,4 millones de libras de donaciones de alimentos del USDA canceladas.
“Para nosotros, cubrir esa necesidad por nuestra cuenta costaría aproximadamente $850,000”, dijo Kristin Sokul, directora sénior de comunicaciones de desarrollo de Gleaners. “Ahora bien, si no pudiéramos cubrir ese déficit de 1.4 millones de libras, que incluye productos como frutas y verduras, leche, carne y productos no perecederos, eso significaría que podríamos atender a 25,000 hogares menos este año”.
Se trata de familias, niños, personas mayores y veteranos que dependen de Gleaners para obtener alimentos, dijo.
El USDA canceló 32 camiones programados para entrega a Alimentando a América en el oeste de Michigan A partir de abril, alrededor de 600.000 libras de alimentos por un valor aproximado de $1,1 millones.
“Eso representa poco más de una semana de distribución para nuestro banco de alimentos”, dijo. El banco de alimentos brinda asistencia alimentaria a más de un millón de hogares anualmente en la zona oeste del estado y la Península Superior, abarcando aproximadamente la mitad de los condados de Michigan.
En el condado de Washtenaw, Recolectores de alimentos está perdiendo una fuente de alimentos con la que la organización contaba, dijo la presidenta y directora ejecutiva Eileen Spring.
“Representa 15% de nuestra distribución total de alimentos del año pasado, o más del equivalente a 1.2 millones de comidas. Por lo tanto, es difícil reemplazarlo tan rápidamente, y Food Gatherers, como muchos bancos de alimentos, ha estado distribuyendo más alimentos que nunca, atendiendo a más vecinos, porque, sin duda, la demanda en los bancos de alimentos ha sido alta desde la pandemia”, dijo Spring.
Peter Vogel, director ejecutivo de Banco de alimentos del sur de Michigan, dijo que en los últimos cinco años, su organización ha experimentado los años de mayor distribución en sus casi cuatro décadas de historia y ha estado "funcionando cerca de su capacidad".
La organización sin fines de lucro de Battle Creek recibirá 400,000 libras menos de alimentos este año, según informó en un correo electrónico a Free Press, lo que representa entre 31 y 41 millones de libras de alimentos de la organización para el año, una pérdida que puede afrontar. Sin embargo, cualquier otro cambio en los recursos alimentarios federales o recortes al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) impediría que el banco de alimentos cubra la necesidad, afirmó Vogel.
“El Departamento de Educación de Michigan está muy preocupado por las consecuencias que las recientes medidas del gobierno federal tendrán para los habitantes necesitados y los agricultores de Michigan”, declaró el portavoz Ken Coleman el viernes. “El Departamento de Educación de Michigan administra programas financiados por el USDA para apoyar a las familias necesitadas, incluyendo niños, así como a los agricultores de todo el país. El Departamento de Educación de Michigan se mantiene informado sobre las medidas del gobierno federal mientras determinamos nuestros próximos pasos”.
En una declaración anónima el viernes, un portavoz del USDA afirmó que los fondos asignados por la Corporación Federal de Crédito para Productos Básicos (Commodity Credit Corp.) se han reasignado y que no se han interrumpido las compras regulares para el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (FAA). El USDA no respondió de inmediato a preguntas posteriores sobre cómo se habían reasignado los fondos ni adónde se destinaron.
El USDA, según el comunicado, compró más de $300 millones en "diversas aves, pescado, frutas, verduras y frutos secos" a través de otro fondo llamado Sección 32. El departamento de agricultura aprobó recientemente $261 millones adicionales en estas compras para "proporcionar aún más frutas, verduras y frutos secos", según el comunicado.
“Con 16 sólidos programas de nutrición en marcha, el USDA se mantiene enfocado en su misión principal: fortalecer la seguridad alimentaria, apoyar los mercados agrícolas y garantizar el acceso a alimentos nutritivos”, continúa el comunicado. “A diferencia de la Administración Biden, que destinó miles de millones de dólares de fondos de la CCC a programas a corto plazo sin un plan de sostenibilidad, el USDA prioriza soluciones estables y probadas que generen un impacto duradero. La era de la COVID-19 ha terminado; el enfoque del USDA hacia los programas de nutrición reflejará esa realidad en el futuro”.
Organizaciones sin fines de lucro recaudan fondos para comprar alimentos
Los recortes de alimentos suponen otra presión para los bancos de alimentos que ya están intentando abordar los altos niveles de necesidad.
"Al mismo tiempo que vemos un recorte en los recursos alimentarios donados por el gobierno, estamos viendo indicios de que las solicitudes de apoyo están aumentando", dijo Sokul, de Gleaners.
Gleaners tiene un plan para cubrir la escasez, que incluye la recaudación de fondos para comprar alimentos y ajustar los gastos. La organización también está utilizando 250.000 T/T de sus propias reservas para ayudar a sus agencias asociadas, como comedores populares y despensas, a comprar alimentos.
“Nuestro equipo tiene mucha experiencia en la búsqueda de recursos, repasando cada detalle para asegurarnos de aprovechar al máximo lo que tenemos disponible”, dijo. “Pero la triste realidad es que podría haber un impacto en nuestra capacidad de ofrecer, tanto en variedad como en volumen”.
Estelle cree que Feeding America West Michigan puede llenar alrededor de $180,000 del déficit de $1.1 millones, pero eso significa que el banco de alimentos no podrá costear la misma calidad de alimentos que proporciona el USDA.
"No afectará el volumen", dijo. "Tendremos suficiente comida para las familias que acudan a través de todas nuestras distribuciones, pero en lugar de proteínas, probablemente serán más frutas y verduras".
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