Alimentando el futuro: Un estudio para niños, de niños 

Desde 2007, el Banco de Alimentos Comunitario Gleaners ha proporcionado comidas esenciales de verano a niños a través del Programa de Servicio de Alimentos de Verano (SFSP)* del USDA. En 2024, Gleaners concluyó un estudio pionero de dos años centrado en el diseño de un programa de comidas que no solo fuera nutritivo, sino que también... entusiasmado comer. 

Por primera vez, no solo para los Gleaners, sino en cualquier estudio publicado, nuestro equipo documentó con exactitud qué y cuánto comían los niños, además de preguntarles directamente sobre sus preferencias. "Nos adaptamos a las necesidades de los niños", dijo la Dra. Julie Bedford, directora sénior de colaboraciones escolares. "Recopilamos sus comentarios directamente sobre los alimentos que les gustan porque queremos abordar el tema desde su perspectiva". 

El estudio ofreció información valiosa sobre los hábitos alimenticios de los niños. Por ejemplo, la idea de que "los niños comen con los ojos" impulsó cambios reflexivos, como asegurar que cada plato tuviera tres colores y equilibrar las opciones nutritivas con platos favoritos como burritos, pizza con masa integral, nuggets de pollo de carne blanca y patatas fritas de boniato. La presentación también resultó importante: cambiar de platos beige a platos negros animó a los niños a comer más. 

Estos hallazgos ayudaron a orientar las actualizaciones del programa de comidas de verano de Gleaners para 2024. Se introdujeron comidas calientes, se incluyó más fruta fresca y proteínas mejoradas, y se ajustaron los horarios de comida móvil para adaptarse mejor a los horarios de los niños. "Los cambios que hemos implementado hasta ahora ya están generando una mejora estadísticamente significativa en la cantidad de alimentos que consumen los niños", afirmó el Dr. Bedford.   

Gracias a estudios como estos, Gleaners está logrando mejoras significativas y a largo plazo que apoyan a niños y familias en todo el sureste de Michigan. "Hemos recibido muchísimos comentarios positivos de niños y padres este último año", dijo el Dr. Bedford. "Ahora, aprovechamos lo que sabemos que funciona para seguir apoyando a estas familias en el futuro". 

*Desde que publicamos esta historia por primera vez, Gleaners ha tomado la difícil decisión de alejarnos de nuestro rol como patrocinadores tanto de SFSP como de CACF para concentrar nuestro enfoque y aprendizaje en otras áreas de programación. Aprende más aquí.