Publicado originalmente en Las noticias de Detroit Por Melissa Nann Burke, Anne Snabes y Max Bryan
Los beneficios alimentarios para 1,4 millones de habitantes de Michigan se retrasarán en noviembre debido a la falta de fondos suficientes durante el cierre del gobierno federal, dijeron funcionarios estatales el jueves, lo que provocó críticas y preocupación de funcionarios públicos en todo el área metropolitana de Detroit.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que administra el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), ha ordenado a los funcionarios de Michigan que suspendan el pago de los beneficios SNAP correspondientes a noviembre y los beneficios en curso “hasta nuevo aviso”, según un comunicado del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan.
En la cuarta semana del cierre, la comunicación del Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA al estado indicó que habrá fondos limitados para pagar la totalidad de los beneficios del SNAP de noviembre a 42 millones de personas en todo Estados Unidos. El programa cubre a casi 131.000 hogares o 1,4 millones de personas en Michigan, de las cuales 431.000 son familias con niños, según datos estatales.
Elizabeth Hertel, directora del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, dijo estar “profundamente decepcionada por la decisión del USDA de retrasar esta ayuda, y en Michigan haremos todo lo posible para mitigar este impacto”.”
“El impacto de la pérdida de los beneficios del SNAP para los hogares se sentirá en todo el estado”, dijo Hertel en un comunicado.
“SNAP es más que un programa de asistencia alimentaria; es un salvavidas para muchas familias de Michigan. Ayuda a las familias a tener alimentos nutritivos en la mesa, apoya a los agricultores y comerciantes locales y fortalece nuestras comunidades y nuestra economía.”
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, declaró a los periodistas en la Casa Blanca la semana pasada que el programa se quedaría sin fondos el 1 de noviembre.
“Estamos hablando de millones y millones de familias vulnerables, de familias hambrientas que no van a tener acceso a estos programas debido a este cierre”, dijo Rollins.
En las redes sociales, el secretario de agricultura del presidente Donald Trump culpó a los demócratas, diciendo que antepusieron “su agenda política a la seguridad alimentaria de las familias estadounidenses. ¡Vergonzoso!”.”
Otros estados, como Texas, Pensilvania, Nueva York y Minnesota, habían advertido en los últimos días que los pagos del programa SNAP correspondientes a noviembre corrían peligro o podrían retrasarse. Si bien el programa ha sido financiado históricamente por el gobierno federal, su administración está a cargo de los estados.
Algunos estados han suspendido las nuevas inscripciones al programa SNAP, pero la agencia de servicios humanos de Michigan indicó el jueves que el Servicio de Alimentos y Nutrición de EE. UU. recomendó que los hogares continúen presentando solicitudes. Las autoridades también señalaron que los especialistas seguirán procesando las reevaluaciones y los cambios de casos relacionados con el programa SNAP.
No está claro cuánto tiempo podrían retrasarse los pagos del SNAP en Michigan. El año pasado, el SNAP aportó más de 1.430 millones de dólares al estado, y los beneficios de Michigan se suelen emitir entre el 1 y el 21 de cada mes, según el número de la Seguridad Social del beneficiario.
“Las familias de nuestra comunidad dependen del SNAP para tener comida en la mesa; por eso esta demora resulta tan frustrante y preocupante”, dijo el representante estatal Ron Robinson, republicano de Utica, en un comunicado.
El comisionado del condado de Macomb, Michael Howard, demócrata de Warren cuyo distrito incluye Center Line y parte de Warren, calificó la demora en los beneficios como “completamente inmoral”.”
“El presidente está jugando con la capacidad de la gente para llevar comida a su mesa porque quiere que se apruebe un presupuesto que les quitará la atención médica”, dijo Howard sobre Trump.
Se refería a los créditos para personas de bajos y medianos ingresos que obtienen seguro médico a través de los mercados creados por la Ley de Cuidado de Salud Asequible (Affordable Care Act) y que vencen a fin de año.
Los demócratas en el Congreso afirmaron que no votarán a favor de la reapertura del gobierno hasta que los republicanos negocien una prórroga de los subsidios ampliados. Trump y los republicanos no negociarán el tema hasta que los demócratas voten a favor de la reapertura del gobierno.
Howard afirmó que la demora en la entrega de los beneficios alimentarios perjudicará directamente a los residentes de Warren, ya que la tercera ciudad más poblada de Michigan alberga algunas de las comunidades con mayor inseguridad alimentaria del condado de Macomb. Añadió que, cuando era joven, su familia utilizaba cupones de alimentos.
“Para mí, esto no es solo una cuestión política”, dijo Howard. “Es algo personal… Se está jugando con la capacidad de la gente para comer, y eso no está bien”.”
El año pasado, el hogar promedio que recibió el programa SNAP en Michigan obtuvo 335 dólares mensuales en beneficios, lo que equivale a 173 dólares por persona al mes o 5,68 dólares por persona al día, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan. Los participantes reciben los beneficios en tarjetas prepago que pueden usar para comprar alimentos.
SNAP mantiene un fondo de contingencia de aproximadamente 1.400 millones de dólares, pero se espera que los beneficios de noviembre totalicen alrededor de 1.400 millones de dólares, según CNN.
El ejecutivo del condado de Oakland, Dave Coulter, demócrata, dijo que recortar los beneficios del SNAP es “devastador”, y señaló que más de 44.000 hogares en el segundo condado más poblado de Michigan dependen de esta ayuda financiada por los contribuyentes.
“Nuestros bancos de alimentos locales, como Gleaners y Food Gatherers, ya están sobrecargados”, dijo Coulter. “Agradecemos que nuestros líderes en Lansing continúen brindando comidas escolares gratuitas a las familias, lo cual alivia la carga. Sin embargo, está lejos de ser suficiente para reemplazar el apoyo fundamental que brinda el programa SNAP”.”
Los bancos de alimentos se preparan para la demanda
El director de salud del condado de Macomb, Andrew Cox, dijo que Macomb Community Action, que forma parte del gobierno del condado, tiene un centro de distribución que suministra alimentos a 77 despensas de alimentos en el condado.
Con una pausa prolongada en los beneficios del SNAP, “probablemente esperaríamos ver una mayor demanda en los bancos de alimentos que tenemos”, dijo Cox.
El banco de alimentos comunitario Gleaners ya está viendo un aumento del 101% en la demanda con respecto al año pasado, pero no estaba viendo una afluencia inmediata a sus socios o unidades móviles comunitarias el jueves, dijo la portavoz Kristin Sokul.
“Normalmente, cuando cambian recursos como estos, no vemos una reacción inmediata, porque los hogares presupuestan en función de lo que ya utilizan, en lugar de lo que se elimina”, dijo Sokul. “Nos estamos preparando para la probable mayor demanda de ayuda. Por lo tanto, ya nos estamos movilizando para atender los incrementos de la demanda a corto plazo”.”
La Agencia de Acción Comunitaria Metropolitana de Wayne dijo el jueves que estaba monitoreando la situación y preparándose para responder a un aumento previsto de la demanda.
“Nuestro equipo está elaborando una lista actualizada de bancos de alimentos y despensas, y continúa remitiendo a los residentes a nuestra despensa de alimentos asociada local para ayudar a paliar cualquier escasez temporal de alimentos causada por la demora”, dijo la directora de programas, Shama Mounzer, en un comunicado.
“Es probable que esta pausa en la financiación federal aumente la inseguridad alimentaria entre las familias de bajos ingresos, las personas mayores y los hogares con niños, muchos de los cuales dependen del SNAP para tener comida en la mesa y cubrir otros gastos básicos, como el alquiler y los servicios públicos.”
A principios de este mes, el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños recibió una inyección de 1.340 millones de dólares de la Casa Blanca para ayudar a mantener el programa en funcionamiento hasta el 31 de octubre durante el cierre del gobierno.
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