Publicado originalmente en Prensa libre de Detroit
En enero, el hermano Rob Roemer dijo que unas 40 personas acudían al banco de alimentos de Capuchin Services todos los días. Para junio, eran más de 50. Ahora, son casi 70.
“La necesidad ha aumentado”, dijo Roemer sobre el aumento de 75% en visitantes diarios. Dijo que sospecha que varios contribuyentes están en juego, como la inflación y el agotamiento del dinero de estímulo.
Los alimentos básicos de la despensa, como el aderezo para ensaladas, la mayonesa y la avena, han sido difíciles de conseguir para el banco de alimentos en los últimos meses, dijo Roemer, quien supervisa el inventario y las compras de la organización. Cuando los artículos seleccionados se agotan, las familias pueden obtener más de otros alimentos de su elección.
“Las familias están necesitadas, y especialmente muy necesitadas en este momento, ya que las cosas son caras”, dijo. “La inflación ha agotado el dinero del alquiler de la gente y, por lo tanto, les está quitando dinero para otros artículos o alimentos. Así que tenemos que estar aquí para ellos”.
El aumento de los precios y la escasez de recursos han dejado a los bancos de alimentos en un aprieto para atender a las familias necesitadas, muchas de las cuales aún no se han recuperado por completo de los efectos de la pandemia de COVID-19. Para ilustrar la inflación, la precio promedio de un galón de leche entera en Detroit subió 67 centavos entre enero y julio ($3.29 a $3.96). A partir de ahí, cayó a $3.77 en agosto.
La inseguridad alimentaria empeoró en Michigan durante la pandemia, según un informe del Consejo de Seguridad Alimentaria del estado. El informe define la inseguridad alimentaria como “no estar seguro de tener, o no poder adquirir, suficientes alimentos debido a la insuficiencia de dinero o recursos”. Eso significa que aquellos que ya eran vulnerables quedaron desconectados de los recursos, y aquellos que antes sobrevivían a duras penas cayeron en la inseguridad. En los últimos meses, la inflación agravó esta necesidad.
“Quienes fueron atendidos probablemente no hayan notado mucho porque todavía teníamos suficiente inventario de reserva del USDA que, como vimos las fluctuaciones de la necesidad, aún podíamos satisfacer esa necesidad”, dijo Kristin Sokul, vocera de Gleaners. “Estamos en una posición en la que ya no tenemos la capacidad de usar nuestras reservas para compensar la diferencia”.
“El abastecimiento de alimentos ha disminuido, por lo que debe adaptarse a lo que puede hacer. No puede escalar para satisfacer la necesidad o se quedará sin negocio”, dijo Phillip Knight, director ejecutivo del Consejo de Bancos de Alimentos de Michigan. “Esa es la elección difícil que los bancos de alimentos tienen que hacer todos los días. Ven cuánta necesidad hay en la comunidad, pero no pueden abordar esa necesidad a la escala que tenían en la pandemia. Desafortunadamente, es una decisión comercial”.
Durante el primer año de la pandemia, cuando la inseguridad alimentaria creció alrededor de 38% en todo el estado, impactando a aproximadamente 1.9 millones en 2020, los programas de apoyo federal intervinieron para satisfacer la creciente necesidad. La distribución de alimentos aumentó a 230 millones de libras de alimentos distribuidos en 2021. Entre 30% y 40% de eso provino de una asociación con el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).
Esa contribución ahora se ha reducido a 6-8% en lo que va de 2022, dijo Knight. Pero el aumento de la seguridad alimentaria causado por la pandemia aún no ha disminuido, lo que ha causado dificultades significativas en el sistema alimentario caritativo.
Una de las redes de bancos de alimentos básicos de Michigan, Banco de alimentos comunitario de Gleaners, distribuyó más de 71 millones de libras de alimentos durante el año fiscal 2021, en comparación con una distribución anual promedio previa a la pandemia de 46 millones de libras de alimentos en todo Michigan. Su suministro proviene de donaciones de fabricantes de alimentos y agricultores, compras a distribuidores y el USDA.
“Quienes fueron atendidos probablemente no hayan notado mucho porque todavía teníamos suficiente inventario de reserva del USDA que, como vimos las fluctuaciones de la necesidad, aún podíamos satisfacer esa necesidad”, dijo Kristin Sokul, vocera de Gleaners. “Estamos en una posición en la que ya no tenemos la capacidad de usar nuestras reservas para compensar la diferencia”.
En julio de 2021, al comienzo del año fiscal 2022, Gleaners tenía 3,3 millones de libras de alimentos en su inventario de reserva. Ha bajado a 1,4 millones de libras y se espera que se agote en las próximas semanas, dijo Sokul. La programación federal lanzada durante la pandemia, incluida la Ley CARES, el Programa de Asistencia Alimentaria por Coronavirus (CFAP) y el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (EFAP), reforzó la producción de Gleaners durante la pandemia, pero esta asistencia temporal ha terminado o terminará pronto —dejando un espacio donde todavía existe una mayor necesidad.
"No volveremos a tener reservas, nuestras distribuciones se basarán específicamente en lo que podamos traer y/o comprar cada mes", dijo Sokul, "y desafortunadamente eso no se debe necesariamente a la necesidad sino a la disponibilidad".
Si bien la pandemia empeoró las condiciones de los vulnerables y destacó las disfunciones en el modelo de banco de alimentos, también permitió la creatividad en las soluciones y la identificación de las necesidades, brindando a las necesidades más severas recibir la mayor cantidad de ayuda y reducir el desperdicio, dijo Knight.
“Los bancos de alimentos están en una excelente posición porque hemos aprendido mucho”, dijo. “Nuestra misión es resolver esto, no aplacarlo, no disminuirlo, queremos deshacernos de él lo mejor que podamos”.
Y mientras tanto, Roemer aconseja a las familias que enfrentan tiempos difíciles que perseveren.
“Solo tienes que confiar en que las cosas mejorarán”, dijo. “Y es fácil para mí decir cuándo tengo lo que necesito, pero solo espero que puedan soportarlo y llevarlo a cabo”.
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