Imagínese cortarse el cabello, terminar una clase de codificación informática, revisar el contrato de arrendamiento de su apartamento con un abogado, y luego conducir a casa con una bolsa de frutas y verduras frescas en el maletero.
Ahora imagine que puede obtener todas esas cosas, gratis, en un solo lugar en su vecindario. Gracias al Fondo Ford y una colección capaz de organizaciones sin fines de lucro, los residentes del suroeste y el este de Detroit pueden encontrar todos estos servicios y muchos más en los Centros de participación y recursos de Ford ubicados en el corazón de ambos vecindarios.
Al proporcionar un lugar para que los miembros de la comunidad se reúnan, aprendan, celebren y se ofrezcan como voluntarios, el Fondo Ford está reinvirtiendo en el lugar al que llama hogar.
Como brazo filantrópico de Ford Motor Company, Ford Fund es una organización sin fines de lucro dedicada a fortalecer las comunidades y mejorar la vida de las personas, en el sureste de Michigan y en todo el mundo. El Ford Fund enfoca sus recursos en tres áreas: educación, conducción segura y desarrollo comunitario. También ayuda a vincular a los empleados de Ford Motor Company con oportunidades de voluntariado en organizaciones sin fines de lucro, facilitando más de 1,3 millones de horas de voluntariado desde 2005. Ford Fund ha invertido más de $2 mil millones desde su fundación en 1949, invirtiendo casi $68 millones solo en 2018. Al proporcionar subvenciones a estudiantes universitarios para ayudarlos a lanzar proyectos sociales, enseñar a los conductores adolescentes y recién licenciados cómo estar seguros detrás del volante, alimentar a los hambrientos, asesorar a los emprendedores sociales y más, Ford Fund trabaja con concesionarios y organizaciones sin fines de lucro para brindar acceso a oportunidades y recursos que ayudan a las personas a alcanzar su máximo potencial.
Ford Fund, con sede en Dearborn, Michigan, es una organización benéfica completamente separada de la Fundación Ford, con sede en Nueva York. La Fundación Ford comenzó en 1936 con los legados del fundador de la compañía Henry Ford y su hijo Edsel Ford y actualmente se enfoca en la justicia social mundial.
Mientras busca iniciativas en más de 60 países donde Ford hace negocios, Ford Fund dedica una cantidad significativa de recursos donde comenzó, en el sureste de Michigan. En East Detroit en Fisher Magnet Upper Academy y administrado por la Fundación de Escuelas Públicas de Detroit, el Centro de Recursos y Compromiso de Ford (FREC) brinda oportunidades educativas para niños del área y aumenta el acceso a servicios esenciales para residentes y familias.
En Suroeste de Detroit, el FREC fundado en 2013 está ubicado en Mexicantown Mercado, donde los socios sin fines de lucro ofrecen un centro de alimentos Gleaners, asistencia legal y de impuestos sobre la renta, iniciativas de educación y empleo, un taller de reparación de bicicletas, Girl Scouts, clases de teatro y actividades culturales para familias e individuos. Hasta la fecha, FREC Southwest ha ayudado a más de 100 000 residentes locales. El Inmigrantes y refugiados del suroeste de Detroit Center es un inquilino clave que brinda servicios legales y ayuda con las necesidades financieras y de vivienda. Kevin J. Piecuch, su Director Ejecutivo, es un socio entusiasta del Fondo Ford. “Quieren resultados, quieren asegurarse de que estamos brindando buenos servicios. Pero una vez que te conviertes en su pareja, se convierten en tus mejores amigos. Y la sinergia realmente sucede porque tienen socios seleccionados a mano que trabajan para apoyar lo mismo”.
Continúa: “Ford nos permite destinar todos nuestros fondos a programas en comunidades desatendidas donde los servicios legales gratuitos o de bajo costo de alta calidad simplemente no existen. Brindan apoyo financiero, apoyo de oficina, asistencia de marketing y nos ayudan a desarrollar el alcance, por lo que Gleaners Food Bank incluirá una descripción de los servicios legales que ofrecemos con sus bolsas de alimentos. Una gran parte de nuestra población objetivo es indocumentada que realmente no tiene a dónde ir para una representación legal de calidad. Algunos tienen casos realmente complicados de inmigración, custodia o sucesión. ”, agrega, “y el Fondo Ford nos envía voluntarios, incluidos estudiantes universitarios que deciden que quieren ser abogados de interés público como resultado de trabajar con nosotros”.
Piecuch relató la historia de un cliente que acudió al Southwest Center en busca de ayuda del Gleaners Food Bank. “Tenía problemas de audición y era indocumentado y fue detenido por ICE. Trabajamos en su caso para ayudarlo a obtener un permiso de trabajo, y ahora tiene un pequeño negocio como proveedor de comidas para eventos del vecindario. Está esperando su audiencia de asilo y estamos a su lado”.
Piecuch agrega: “Debido a que es una empresa tan innovadora, Ford aporta más recursos para apoyarnos a través del Fondo Ford. A medida que desarrollen programas innovadores, espero que continúen compartiéndolos con nosotros. No solo están ahí para escribir un cheque, quieren que tengamos éxito”.
Banco de Alimentos de las Espigadoras es la principal organización sin fines de lucro en el lado este FREC, que se estableció en 2017. La Organización Gleaners opera en todo el sureste de Michigan, trabajando en una red de 500 agencias asociadas para distribuir alimentos y artículos de primera necesidad. El director ejecutivo de Gleaners, Gerry Brisson, es un pensador expansivo que ha trabajado con Ford Fund durante décadas. “Con cada FREC, pudimos combinar los recursos del Fondo Ford, la Ciudad de Detroit, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, las Escuelas Públicas de Detroit y la Fundación de Escuelas Públicas de Detroit, y un amplio espectro de proveedores de servicios para permitir un cruce. -enfoque funcional y sistemático para resolver las necesidades de la comunidad”. Él dice que Ford Fund proporciona “muchas cosas a Gleaners. Han organizado miles de horas de apoyo voluntario. Han proporcionado ejecutivos para formar parte de nuestra junta y participar en hacer que Gleaners sea más fuerte y saludable. Han sido socios pensados en cómo maximizar el impacto en la comunidad. Nos han dado sus líderes para ayudarnos a pensar en problemas complejos”. Brisson ve la colaboración de Ford Fund extendiéndose hacia el futuro. “Nos ayudarán a juntar las piezas en nuevas colaboraciones y oportunidades que aún no hemos imaginado, pero que necesitaremos para ser efectivos”.
Según Shawn Thompson, Gerente de Desarrollo Comunitario de Ford Fund, construir relaciones con organizaciones sin fines de lucro confiables es la clave para construir una comunidad exitosa. “Cada centro está diseñado para satisfacer las necesidades de la comunidad a la que sirven. En el East Side, pusimos una barbería, porque ese es un lugar de reunión que es importante en la comunidad afroamericana. Tenemos una gran relación con la comisaría local. Los Detroit Lions incluso trajeron a cinco de sus novatos para hablarles a los estudiantes de las escuelas secundarias de Osborne y Denby sobre la responsabilidad social”.
Thompson continúa: “Tengo tantas historias de cómo este lugar impacta vidas. Cuando comencé a trabajar en Ford Fund, los socios dijeron que venía un caballero que no tenía su GED y estaba buscando trabajo. Lo ayudamos a obtener ambos, y luego su licencia Clase A para conducir un camión. Ahora está de regreso como voluntario en el mismo centro, retribuyendo a la misma comunidad que lo ayudó”.
Habiendo pasado 25 años con Ford Motor Company, Thompson está emocionada con su papel actual como conector entre Ford Fund y la comunidad. “En Halloween, repartimos 99,000 dulces a lo largo de Vernor Highway entre Michigan Central y una casa embrujada en el FREC. Para la temporada navideña, nos asociamos con Corktown Aglow y activamos nuestro Centro de Información con juegos festivos y chocolate caliente”.
Pero es la gama de apoyo esencial lo que hace que Thompson esté más orgulloso de lo que hacen Ford Fund y sus socios. “Cualquier día, puedes encontrar clases de yoga para reducir el estrés, programación informática, cocina y nutrición. Hay servicios de traducción, clases de ciudadanía, clases de español e inglés, preparación para el trabajo, incluso contabilidad. Está abierto a todos, no cuestionamos esas cosas”. A veces, los regalos más básicos son los más simples, dice ella. “Cuando ves a alguien salir del Centro con los alimentos que necesita, los huevos frescos y los productos, realmente te conmueve el corazón”.
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