¿Alimentar a los hambrientos también puede ser bueno para el negocio? El Banco de Alimentos de la Comunidad Gleaners del sureste de Michigan se ha propuesto demostrar que puede hacerlo.
El banco de alimentos está implementando proyectos de prueba con empresas locales con el objetivo de demostrar que proporcionar alimentos a quienes los necesitan puede tener un rendimiento medible al mejorar los resultados de salud y educación, y los resultados de la empresa. Si los pilotos tienen éxito, podrían brindar a los bancos de alimentos de todo el país una nueva forma de cerrar la brecha del hambre.
El primer piloto se lanzará este otoño con Henry Ford Health System, y Gleaners está discutiendo proyectos similares con Beaumont Health, DTE Energy Co. y Consumers Energy Co.
“Creemos que estamos resolviendo aproximadamente la mitad del problema de la inseguridad alimentaria en el sureste de Michigan” con el rescate de alimentos Forgotten Harvest con sede en Oak Park, dijo el director ejecutivo de Gleaners, Gerry Brisson.
El modelo de retorno de la inversión "es una gran idea... que puede llevarnos a una buena parte del camino hacia el resto".
Y cuando resuelves la inseguridad alimentaria de algunos hogares, esa es toda la ayuda que necesitan, dijo. Una vez que están alimentados, las personas pueden concentrarse en otras cosas que deben hacer para mejorar su vida.
“Si buscas resolver el problema del hambre como si fuera una causa raíz, porque lo es, tal vez eso ayude a las personas a tener éxito”, dijo Brisson.
Ahorros en atención médica
Hay poco menos de 1,5 millones de personas con "inseguridad alimentaria" en Michigan, o alrededor del 15 por ciento de la población del estado, según Feeding America, una asociación nacional de bancos de alimentos y rescate de alimentos con sede en Chicago. Más de la mitad de ellos, o 672,780, estaban en el sureste de Michigan (condados de Wayne, Oakland, Macomb, Livingston y Monroe).
A través de su anual Mapear el proyecto Meal Gap, Feeding America estima que se necesitarían $739.2 millones para alimentar a todas las personas con inseguridad alimentaria de Michigan.
Brisson y su equipo de alta gerencia comenzaron a intercambiar ideas sobre lo que se necesitaría para cerrar la brecha. Llegaron a una conversación sobre quién, además de las personas que reciben alimentos, podría beneficiarse al proporcionárselos.
La salud y la educación fueron las dos primeras cosas que surgieron. Las investigaciones han demostrado que los niños no pueden aprender cuando tienen hambre. Y una alimentación nutricional adecuada puede evitar muchos problemas de salud, reduciendo la incidencia de enfermedades crónicas como la diabetes y el tratamiento a largo plazo asociado con ellas.
Por extensión, en el área de la atención de la salud, Gleaners cree que alimentar a los hambrientos también puede ayudar a reducir las hospitalizaciones y admisiones y mejorar el tratamiento de enfermedades crónicas. Los costos asociados con el suministro de alimentos son mucho más bajos que los asociados con la atención de la salud, dijo Brisson.
Si alguien necesita una dieta baja en sodio y alta en productos, pero el único lugar donde puede comprar es en una gasolinera cercana, eso puede impedir su capacidad para volver a estar saludable, dijo.
“Sabemos cómo llevar comida a la gente. Si nos asociamos con (el cuidado de la salud) en torno a estos problemas... podemos ayudarlos a reducir sus costos para los pacientes que lo necesitan, que son una especie de consumidores de Gleaners”.
Un piloto en desarrollo con Henry Ford podría demostrarlo.
“Ya conocemos los beneficios de una alimentación saludable, pero el acceso a suficientes alimentos y la nutrición adecuada sigue siendo un desafío para muchas personas”, dijo Susan Hawkins, vicepresidenta sénior de salud de la población de Henry Ford.
"Creemos que un programa como este tiene el potencial de tener un impacto significativo en la salud y la curación de nuestros pacientes, y tener un socio como Gleaners para este programa es ideal".
Henry Ford planea lanzar el programa piloto en varios centros ambulatorios a partir de este otoño, dijo Hawkins. A los pacientes que cumplan con ciertos criterios se les ofrecerá un “kit de emergencia” de alimentos no perecederos directamente en el centro médico y recibirán envíos de alimentos adicionales durante los próximos seis meses.
El programa estará respaldado por un estudio aprobado en colaboración con el departamento de Ciencias de la Salud Pública de Henry Ford. El estudio examinará cosas como la tasa promedio de reingreso, la frecuencia de uso del departamento de emergencias y ciertos biomarcadores como la presión arterial y el índice de masa corporal, dijo.
“Estamos buscando activamente una fuente de financiación dentro de nuestro propio sistema de salud y esperamos finalizarla en las próximas semanas”, dijo Hawkins.
El programa se basa en otra iniciativa en la que Henry Ford ha participado desde 2013 para llevar alimentos más saludables a los pacientes, el Programa Fresh Prescription. Como parte de este programa, los dietistas de Henry Ford se reúnen con los pacientes remitidos por sus médicos de atención primaria, les dan una receta para “comer más frutas y verduras” y los ayudan a establecer metas de alimentación saludable. Los pacientes “surten” sus recetas en un puesto de granja o mercado participante y también reciben asesoramiento sobre nutrición, demostraciones de cocina y otro tipo de apoyo educativo centrado en cambios saludables en la alimentación. Los socios de ese programa incluyen Eastern Market Corp., Detroit Food Policy Council, Community Health and Social Services Center Inc., Covenant Community Care, Mercy Primary Care Center y otros.
ayudar a los clientes
Si bien el modelo de atención de la salud que Gleaners está desarrollando ofrecería alimentos sin cargo a pacientes de bajos ingresos, los modelos en desarrollo con empresas de servicios públicos proporcionarían alimentos a bajo costo a los clientes de las empresas, dijo Brisson.
La primera compensación que algunas personas hacen cuando tienen poco dinero es dejar de pagar los servicios públicos para comprar alimentos.
DTE Energy Co. ya está invirtiendo en programas para ayudar a las personas de bajos ingresos a pagar sus cuentas, dijo Brisson.
Si la compañía ayudara a subsidiar la compra de alimentos saludables y de bajo costo para los consumidores, es posible que puedan pagar sus facturas cada mes y evitar endeudarse, dijo.
Una contribución de la compañía financiaría la compra de alimentos por parte de Gleaners a costos inferiores a los del mercado. El banco de alimentos luego pondría los alimentos a disposición de los clientes de DTE o Consumers a costos muy bajos, ahorrándoles dinero cada mes. El método de distribución preciso, ya sea entrega a domicilio o lugares de recogida establecidos, aún se está resolviendo.
Gleaners compró alrededor de una cuarta parte de los 39 millones de libras de alimentos que distribuyó a las despensas locales y otras agencias de alivio del hambre a precios muy reducidos, dijo Brisson.
Las estrategias de integración comercial llevarían ese concepto al siguiente nivel, dijo, al mismo tiempo que aprovecharían las fortalezas de distribución de Gleaners.
"No estamos tratando de reemplazar el supermercado... (pero) si podemos obtener alimentos (como papas y judías verdes) más baratos de lo que nuestros socios pueden comprar, ciertamente podemos obtener alimentos más baratos de lo que los consumidores pueden comprar".
De la misma manera, las empresas que emplean a trabajadores de bajos salarios que luchan por llegar a fin de mes podrían subsidiar el costo de los alimentos proporcionados por Gleaners y ofrecerlos como un beneficio a sus empleados.
“Si comienzas con 300-400 personas y observas lo que sucede y comienzas a verlos triunfar, tal vez podamos (probar) que si eliminamos el hambre de la mesa, eso es todo lo que necesitan… en realidad llegarán al siguiente punto”. dijo Brisson.
Los pilotos deberán tener una duración de al menos seis meses para ver el impacto de eliminar el hambre de la ecuación para las personas. La financiación de los programas probablemente oscilaría entre $50,000 y un par de cientos de miles de dólares, lo que alimentaría a miles de personas, dijo Brisson. Y las inversiones comerciales en los pilotos serán solo eso: una inversión. Las deducciones de impuestos no son una consideración cuando una empresa obtiene algo a cambio.
Las nuevas estrategias complementarán la función caritativa de Gleaners de proporcionar alimentos a 534 despensas de alimentos, comedores populares, refugios y otras organizaciones sin fines de lucro del área para alimentar a los hambrientos en los condados de Wayne, Oakland, Macomb, Livingston y Monroe.
El banco de alimentos, que opera con un presupuesto en efectivo de alrededor de $20 millones este año, está en camino de distribuir 42 millones de libras de alimentos este año, dijo Brisson.
un nuevo modelo
Los bancos de alimentos se están alejando de las libras por año como la principal métrica del éxito y están comenzando a enfocarse en el beneficio económico que puede traer al hogar y la comunidad alimentar a los hambrientos, dijo el Director de Desarrollo de Gleaners, Ryan Hoyle.
Algunos bancos de alimentos en otras ciudades están trabajando con los sistemas de salud para detectar la inseguridad alimentaria y usar eso para abogar por aumentos de SNAP, dijo Brisson.
Otros bancos de alimentos, como uno en Boston, han trabajado durante mucho tiempo con la atención médica para suministrar alimentos. Una instalación de Boston Medical Group, por ejemplo, alberga una despensa de alimentos desde hace mucho tiempo, dijo.
“Lo que estamos haciendo que es diferente es que queremos dibujar el caso de negocios”, dijo Brisson.
El Banco de Alimentos de San Antonio y el Banco de Alimentos de Houston están trabajando con proveedores de servicios públicos y atención médica en sus comunidades, pero sus enfoques son diferentes, dijo Zuani Villarreal, directora de comunicación de Feeding America.
"... Parece que lo que Gleaners está tratando de hacer es algo nuevo".
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Historia de Sherri Welch. Ver historia original aquí.
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