La calabaza es abundante en otoño e invierno, pero muchas personas no están seguras de cómo cocinarla. Es una opción saludable que a menudo se pasa por alto, pero en un frío día de invierno en Lord's Harvest Pantry en Monroe, un voluntario demostró cómo cortar y cocinar calabaza espagueti. El puesto de demostración es uno de los muchos elementos de una nueva iniciativa dirigida por Gleaners para brindar un acceso más fácil a productos saludables, así como educación para mantener un estilo de vida nutritivo.
The Lord's Harvest Pantry está implementando la iniciativa Gleaners Healthy Pantry mediante la creación de un mercado que se verá y se sentirá como una pequeña tienda de comestibles con frutas y verduras en un lugar destacado. Además del puesto de demostración de cocina, un estante de recetas se correlacionará con los artículos destacados. Estos son “empujoncitos” para hacer que la comida saludable sea una opción fácil.
“Nuestro nuevo mercado alienta a las personas a elegir artículos más saludables”, dice Sandy Imber, Directora de Programas de Alimentos. “Queremos tener opciones que se ajusten a las situaciones individuales. Todavía tendremos comida enlatada, pero ahora tendremos una nueva unidad refrigerada y canastas para almacenar más productos en una exhibición hermosa y tentadora”.
La iniciativa Healthy Pantry es un programa piloto con nueve agencias asociadas actuales. Estas agencias están implementando cambios para brindarles a las familias y personas mayores con inseguridad alimentaria un mayor acceso a frutas y verduras.
La trayectoria de este proyecto estuvo influenciada por la retroalimentación directa de los clientes. En grupos de enfoque realizados por Growth Capital Network, un evaluador independiente, los clientes de las despensas confirmaron que las frutas y verduras eran importantes para sus familias. Y, sin embargo, de las despensas visitadas, tres no tenían productos frescos disponibles y otras tenían una selección muy limitada. Gracias a una subvención de $200,000 de la Fundación Comunitaria para el Sureste de Michigan y el apoyo de Forgotten Harvest, que está ayudando a aumentar la variedad de productos disponibles y mejorar el acceso a los clientes, Gleaners está logrando avances para llegar a la comunidad del sureste de Michigan y mejorar la seguridad alimentaria.
La despensa de alimentos de Twelfth Street en Detroit se está preparando para la llegada de una nueva cámara frigorífica que les permitirá almacenar tantos productos frescos como necesiten, algo que no podían hacer antes debido a las limitaciones de almacenamiento. Ya están viendo un aumento en el tráfico a medida que la gente se entera de que habrá más frutas y verduras disponibles.
De vuelta en la despensa de la cosecha del Señor, una mujer notó el aumento en los productos frescos. Ella es una estudiante de último año que trabaja con un esposo diabético. Las finanzas están ajustadas y no reciben asistencia alimentaria del gobierno. Tiene un amigo anciano que es demasiado orgulloso para ir a la despensa en busca de ayuda, así que también le lleva comida. Ella planeó usar las verduras para hacer una sopa y compartirla con su vecino que es tetrapléjico.
“No sé cocinar solo una pequeña cantidad. Disfruto cocinar y llevárselo a otros que lo necesitan”. Incluso se ofreció como voluntaria para hacer una demostración de cocina en la despensa. “Los jóvenes no saben cómo cocinar productos frescos en estos días”.
Además de las demostraciones de cocina, el enfoque múltiple de Healthy Pantry Initiative incluye otros elementos de servicio, como un Embajador saludable. Este es un voluntario capacitado que está disponible para caminar con los clientes mientras seleccionan los alimentos, brindando asistencia y orientación sobre la planificación, el presupuesto y la cocina de las comidas.
“Todos estamos aprendiendo mucho”, dice Bobby Cooper, presidente de la junta de Twelfth Street Food Pantry. “Tenemos educadores que vienen a enseñar a los clientes cómo tener un estilo de vida más saludable, pero los voluntarios también aprenden mucho.
Y cuanto más aprendemos, más podemos enseñar a nuestros clientes”.
Gleaners continuará trabajando con Growth Capital para obtener información directamente de los clientes en el transcurso de esta iniciativa. Solo las voces de las familias y las personas mayores a las que se dirige este proyecto pueden confirmar si están recibiendo o no los alimentos correctos, en la cantidad correcta, en el momento correcto, y cómo esos alimentos están afectando su salud y sentido de seguridad alimentaria.
Puede leer más historias como esta y aprender más sobre Gleaners en nuestro Revista Cosecha.
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