Uno de los primeros bancos de alimentos en los Estados Unidos
Nacido en 1940, Gene Gonya creció en la granja familiar en Ohio. A los 19 años se convirtió en Hermano de la Comunidad Religiosa Jesuita creyendo en su lema de "hacer todo para la mayor honra y gloria de Dios". En 1977, Gene decidió dejar la Comunidad Jesuita y continuar su misión de servicio comunitario como laico de la Iglesia Católica.
En abril de 1977, cofundó el Banco de Alimentos Comunitario Gleaners, alquilando el primer piso de una bodega en la zona este de Detroit, a un paso del Comedor de Socorro Capuchino. El banco de alimentos se fundó para solicitar excedentes de alimentos, almacenarlos de forma segura y distribuirlos a las agencias que abastecen directamente a los miembros de nuestras comunidades que sufren inseguridad alimentaria. El banco podía aceptar donaciones, como camiones llenos de productos de la granja familiar de Gene, y depositarlos en organizaciones pequeñas o grandes que sirven a la comunidad, ya que ninguna de estas agencias de servicio podía aceptar donaciones tan cuantiosas.
Gleaners fue uno de los primeros bancos de alimentos en los Estados Unidos. Varios años después de fundar Gleaners, Gene y algunos otros bancos de alimentos fundaron Second Harvest, una red nacional de miembros de bancos de alimentos (ahora llamada Feeding America). Gene también ayudó a fundar el Consejo del Banco de Alimentos de Michigan.
Es posible que Gene haya escuchado la historia bíblica de Rut y Noemí (quienes cosecharon en los campos de Booz, un rico agricultor israelí) en su propia casa, donde las devociones familiares eran parte de la vida diaria. Va un paso más allá que Booz y espiga para los hogares en desventaja económica. Debido a su visión, habilidades de gestión y energía ilimitada, se han organizado numerosos bancos de alimentos y agencias para servir a nuestros vecinos necesitados.
Gene ha recibido muchos elogios, con numerosos premios de servicio comunitario y proclamaciones por sus esfuerzos. Apareció en una edición de agosto de 1983 de Readers Digest, así como en They Light Up Our Life, un libro de Will Hardy sobre ciudadanos destacados de Detroit. Crain's Detroit Business nombró a Gleaners Community Food Bank como la organización sin fines de lucro mejor administrada en 1990, y Feeding America nombró a Gleaners su Banco de alimentos del año en 2019.
Gene se ha desempeñado en los comités asesores y en la junta de muchas otras organizaciones de servicios humanos, incluidas COTS y Mariners Inn. Es graduado de Liderazgo Detroit, VII. Gene está disfrutando de su jubilación con actividades deportivas y aventuras de viaje con su esposa, Judy.
Hitos del GCFB
- El Banco de Alimentos Comunitario Gleaners recibe la designación de organización sin fines de lucro 501(c)(3).
- Se distribuyeron más de 6 millones de libras de alimentos
- En junio de 1977, el Banco de Alimentos Comunitario Gleaners
alquiló 9.000 pies cuadrados del primer piso del actual almacén de Detroit y tiene su primer
jornada de puertas abiertas y reunión anual. - Después de la venta de un edificio donado en Hamtramck se financia la compra de camiones, congeladores y más espacio de almacenamiento para manejar la mayor distribución de alimentos.
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