¿Sigue siendo Detroit un desierto alimentario? Un análisis más detallado del panorama alimentario de la ciudad.

Publicado originalmente en https://michiganchronicle.com/ por Ámbar Ogden

La prolongada lucha de Detroit contra la inseguridad alimentaria se agravará a medida que los nuevos aranceles encarecen los productos importados esta semana, dificultando aún más el acceso a alimentos frescos y asequibles. Ya catalogada como un "desierto alimentario" debido a sus limitadas opciones de comestibles, los residentes más vulnerables de la ciudad ahora se enfrentan a un aumento de precios que podría alejar aún más los alimentos saludables. Con el aumento de las presiones económicas, la pregunta sigue siendo: ¿podrá Detroit superar su crisis de acceso a los alimentos o estos aranceles dificultarán aún más la supervivencia?

El USDA define los desiertos alimentarios como comunidades de bajos ingresos donde una porción significativa de la población vive a más de una milla de un supermercado en áreas urbanas (o más de 10 millas en áreas rurales).

Según un informe de 2017 del Consejo de Política Alimentaria de Detroit, casi el 301% de los residentes de la ciudad carecían de fácil acceso a supermercados. Sin embargo, el panorama alimentario en Detroit está cambiando. Si bien las grandes cadenas de supermercados han abandonado la ciudad en gran medida con el paso de los años, los mercados independientes, las granjas urbanas y las iniciativas comunitarias han intentado llenar ese vacío.

Durante décadas, Detroit sufrió una grave escasez de grandes cadenas de supermercados. Para 2007, supermercados nacionales como Kroger y Meijer se marcharon masivamente de la ciudad, con la excepción de dos locales de Meijer en el perímetro urbano, debido a la delincuencia, los altos costos de los seguros y las dificultades operativas. Esto obligó a los residentes a depender de tiendas más pequeñas, muchas de las cuales ofrecían productos frescos limitados y precios más altos. Un estudio de 2014 realizado por Fair Food Network reveló que solo el 81% de las tiendas de alimentación de Detroit eran supermercados de servicio completo, mientras que más de 1000 tiendas de conveniencia y licorerías dominaban el panorama.

Sin embargo, las inversiones recientes han cambiado el panorama. Meijer regresó a Detroit en 2013, abriendo dos locales, seguidos por Whole Foods en Midtown. Más recientemente, cadenas como Aldi y Fresh Thyme han ampliado su presencia, mejorando el acceso a alimentos frescos. Si bien estos desarrollos han ayudado, los residentes podrían argumentar que gran parte de la ciudad sigue estando desatendida y pagando precios inasequibles.

Los residentes de Detroit han respondido a los problemas de acceso a los alimentos con creatividad y resiliencia. Según Keep Growing Detroit, la ciudad cuenta con uno de los movimientos de agricultura urbana más sólidos del país, con más de 1500 huertos y granjas urbanas. Estas granjas urbanas, como D-Town Farm y The Greening of Detroit, proporcionan productos frescos a barrios que carecen de supermercados.

Las organizaciones sin fines de lucro, como los bancos de alimentos y las cooperativas locales de alimentos, también han proporcionado alimentos frescos de forma significativa a las comunidades marginadas. Por ejemplo, la Red de Seguridad Alimentaria de la Comunidad Negra de Detroit ha desarrollado cooperativas de compra de alimentos y programas agrícolas con apoyo comunitario para abordar las disparidades en el acceso a los alimentos.

Kristin Sokul, Directora Sénior de Desarrollo de Gleaners, destacó que, durante el año fiscal anterior, 27% de los alimentos distribuidos provinieron de programas del USDA. Con el fin de ciertas iniciativas relacionadas con la pandemia, junto con otros factores que contribuyeron a la disminución de los alimentos recibidos del USDA, Gleaners ya había previsto en su presupuesto para este año que las cifras serían menores en comparación con el año pasado.

“Recibimos dos fuentes diferentes del gobierno federal, y una pequeña cantidad de nuestro presupuesto está en financiación real”, dijo Sokul.

Nuestro año fiscal también termina a finales de septiembre. Para este año fiscal, nos han informado que nuestra financiación se mantiene intacta después de este año fiscal, obviamente aún está por verse. Pero el mayor desafío para nosotros reside en los recursos alimentarios, ya que recibimos una cantidad significativa de alimentos del USDA.

A pesar de estos esfuerzos, la inseguridad alimentaria sigue siendo un problema persistente en Detroit. Según la red Feeding America, aproximadamente el 141% de los residentes del condado de Wayne padecen inseguridad alimentaria, con cifras significativamente mayores en los barrios de bajos ingresos de Detroit. Un estudio de la Universidad de Michigan de 2021 reveló que casi el 481% de los hogares de Detroit padecían inseguridad alimentaria o corrían el riesgo de padecerla.

El acceso limitado a alimentos nutritivos tiene graves consecuencias para la salud. Detroit tiene una de las tasas más altas de enfermedades relacionadas con la alimentación del país, como obesidad, diabetes e hipertensión. La alta tasa de pobreza de la ciudad (32% en 2022) agrava estos desafíos, ya que los residentes de bajos ingresos a menudo tienen que elegir entre una alimentación saludable y otras necesidades básicas como el alquiler, el transporte y los gastos médicos.

Si bien Detroit ha avanzado en la mejora del acceso a los alimentos, persisten los desafíos. Los defensores argumentan que la ciudad necesita más inversión en supermercados de servicio completo, mejor transporte público para acceder a los alimentos y ampliar los programas de asistencia nutricional.

Varias iniciativas ofrecen esperanza, pero no están exentas de desafíos. La Cooperativa de Alimentos del Pueblo de Detroit, ubicada en Woodward y Eucild, en el barrio de Northend, busca proporcionar alimentos frescos y asequibles, priorizando la participación comunitaria. El Supermercado del Barrio, propiedad del agricultor Raphael Wright, se encuentra en la zona este de Detroit, en la esquina de Manistique y Essex. No solo dirige una tienda de comestibles, sino que también tiene un huerto de media hectárea.

Además, las iniciativas políticas, como la Carta de Buena Alimentación de Michigan, impulsan cambios sistémicos para garantizar que todos los habitantes de Detroit tengan acceso a alimentos nutritivos.

Sam Stokes, coordinador de extensión empresarial de alimentos y granjas del Centro de Sistemas Alimentarios Regionales (CRFS) de la Universidad Estatal de Michigan, es agricultor y señaló que uno de los mayores obstáculos para el éxito es encontrar una forma de introducir los productos en un mercado rentable y, al mismo tiempo, aumentar la atención para la Encuesta Nacional de Centros de Alimentos de 2025.

“Los centros de alimentos desempeñan un papel fundamental para que nuestras comunidades puedan acceder a alimentos locales y saludables”, afirmó Stokes.

Tengo grandes esperanzas de que esta última versión de la encuesta proporcione datos que nos ayuden a seguir comprendiendo y apoyando a un sector tan vital para la resiliencia de los sistemas alimentarios regionales de Estados Unidos.

En última instancia, que Detroit sea un desierto alimentario depende de la perspectiva. Si bien persisten importantes dificultades para acceder a los alimentos, los residentes de la ciudad, los agricultores urbanos y los activistas siguen transformando la narrativa, demostrando que las soluciones comunitarias pueden combatir la inseguridad alimentaria. El camino a seguir requiere inversión continua y apoyo político para garantizar que todos los habitantes de Detroit tengan acceso a los alimentos frescos y saludables que merecen.