Publicado originalmente en CrainsDetroit.com Por Sherri Welch
Las organizaciones sin fines de lucro se han visto afectadas en las últimas semanas por congelamientos de fondos federales, pagos retrasados y al menos una negación de una solicitud de reembolso estatal para alimentos de emergencia.
Los problemas de financiación afectan a los proveedores de alimentos de emergencia, atención médica, educación preescolar, servicios para personas con discapacidad, albergues para víctimas de violencia doméstica y más. Esto ocurre a pesar de las órdenes y fallos judiciales que buscan impedir que la administración Trump congele miles de millones de dólares en fondos aprobados por el Congreso que ponen en riesgo programas y servicios.
El jueves, un juez de un tribunal federal otorgó una orden preliminar dirigida a todas las agencias federales que el 27 de enero recibieron instrucciones de la Oficina de Administración y Presupuesto para que realizaran una revisión exhaustiva de la financiación para garantizar que se ajuste a las órdenes ejecutivas firmadas por el presidente Donald Trump.
Suspender la financiación mientras lo hacían. La decisión judicial más reciente ordena a las agencias federales abstenerse de “pausar, congelar, bloquear, cancelar, suspender, terminar o impedir de cualquier otra forma el desembolso de fondos federales asignados a los estados en virtud de subvenciones otorgadas, contratos ejecutados u otras obligaciones financieras ejecutadas” en 22 estados, incluyendo Michigan y el Distrito de Columbia.
que presentó la demanda.
La pausa de enero, aunque técnicamente duró poco, tuvo “consecuencias catastróficas” para los estados que dependen de dicha financiación, dijo el juez principal de distrito de EE. UU., John McConnell, de Rhode Island, en su fallo del jueves.
El frío todavía se siente en todo el país, dijo.
El juez señaló que el gobierno todavía parecía estar desafiando una orden de restricción temporal anterior.
En Michigan, las organizaciones sin fines de lucro que operan con fondos asignados por el Congreso para programas como el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia, el Programa Suplementario de Alimentos Básicos, que proporciona alimentos a personas mayores de bajos ingresos, y Head Start han seguido experimentando problemas de financiación a raíz del memorando inicial de la OMB del 27 de enero.
El Departamento de Educación de Michigan recibió una notificación de denegación al solicitar un reembolso para otro programa financiado con fondos federales que permite a los bancos de alimentos y organizaciones de rescate comprar alimentos a agricultores de Michigan. El 21 de febrero, la Oficina de Servicios de Nutrición del departamento estatal de educación presentó una solicitud de reembolso de 1,7 millones de libras esterlinas ($) al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) por los fondos del acuerdo local de compra de alimentos que se destinan a grupos como el Consejo de Bancos de Alimentos de Michigan y el Centro de Alimentos del Valle de Kalamazoo, según declaró la directora de Servicios de Nutrición, Deanne Kelleher, durante una audiencia del Comité de Supervisión del Senado el miércoles.
La respuesta fue una negación del USDA para cualquier factura de reembolso con fecha posterior al 19 de enero, dijo.
La financiación estatal proveniente de la subvención es de aproximadamente 1 millón de T/T por trimestre. Proporciona alimentos a niños, adultos mayores y otras personas que padecen hambre, a la vez que beneficia a 500 agricultores locales, afirmó Kelleher.
“El USDA nos ha pedido verbalmente que tengamos paciencia y esperemos la revisión de todas las subvenciones por parte del secretario del USDA. El departamento ha recibido muy poca información del gobierno federal, lo cual es muy decepcionante, ya que estos fondos apoyan nuestra economía y la salud y el bienestar de los ciudadanos de Michigan”, declaró. “Desde entonces, hemos estado en contacto con la Fiscalía General de Michigan en relación con esta congelación de fondos federales”.
El Consejo de Bancos de Alimentos de Michigan dijo que está aconsejando a los bancos de alimentos de Michigan que detengan temporalmente el gasto vinculado al programa de acuerdo de compra de alimentos local debido a la incertidumbre que rodea a los $2.3 millones presupuestados para compras durante el resto de 2025.
“Esta suspensión temporal recomendada tiene como objetivo evitar una presión financiera adicional sobre los bancos de alimentos, que podrían no recibir reembolsos por compras realizadas después de la fecha límite en granjas locales, y garantizar que los fondos disponibles se utilicen de manera eficiente y sostenible”, dijo el consejo en un comunicado enviado a Crain's.
La demanda de alimentos y otros recursos ha aumentado a medida que el precio de los alimentos se ha disparado en los últimos años, lo que hace que las incertidumbres en la financiación federal sean particularmente problemáticas para las organizaciones sin fines de lucro.
Otros impactos del programa de alimentación
Otros programas de alimentos financiados por el gobierno federal también se están viendo afectados.
Más de la mitad de los pedidos actuales de asistencia alimentaria de emergencia están retenidos después de que el USDA los designara como devueltos, una designación que se utiliza cuando un pedido de alimentos no puede completarse debido a la falta de ofertas de los proveedores o a problemas de precios, según informó el Consejo de Bancos de Alimentos de Michigan. Los pedidos, valorados en 1,4 billones de libras esterlinas (1,4 billones de dólares), que incluyen carne fresca, huevos y queso, corren un alto riesgo de ser cancelados.
“Sin estos envíos, los bancos de alimentos de Michigan perderán un promedio de tres a cuatro camiones de alimentos por mes”, dijo FBCM.
El año pasado, el programa proporcionó un total de $34,8 millones para la distribución de alimentos de emergencia en Michigan, dijo el consejo.
La organización Food Gatherers, banco de alimentos y de rescate de alimentos con sede en Ann Arbor, envió un correo electrónico la semana pasada pidiendo a los donantes que se comunicaran con sus representantes en el Congreso y les pidieran que preservaran los fondos para la asistencia alimentaria.
El TEFAP, o asistencia alimentaria de emergencia del USDA, representó el año pasado 151 TP3T, o aproximadamente 1.5 millones de libras, de los alimentos que distribuyeron los Recolectores de Alimentos, según informó la directora ejecutiva, Eileen Spring, en un correo electrónico. Esta atractiva combinación de alimentos frescos le costó al gobierno 1 TP4T2.26 millones.
El acuerdo de compra de alimentos local a través del Consejo del Banco de Alimentos y el estado proporcionó otros $50,000 para comprar alimentos a los agricultores de Michigan el año pasado, dijo Spring a Crain's.
“Esta es una pérdida inesperada de recursos alimentarios cuando más los necesitamos”, declaró en el correo electrónico enviado a sus simpatizantes. “El Congreso está considerando recortes más drásticos a los programas federales de nutrición y servicios sociales durante el próximo proceso de conciliación presupuestaria, lo cual solo aumentará la inseguridad alimentaria en nuestra comunidad”.
El Consejo del Banco de Alimentos dijo que el Departamento de Educación del estado le ha recomendado suspender temporalmente el gasto suplementario preautorizado en alimentos para el Programa Suplementario de Alimentos Básicos, un programa federal de nutrición que brinda asistencia alimentaria a personas de bajos ingresos de 60 años o más debido a la incertidumbre en la financiación del USDA.
El gasto actual en el programa “representa un riesgo financiero para los bancos de alimentos si continúan gastando sin una fuente de financiación garantizada”, dijo el consejo.
El gobierno federal indica que esos dólares podrían volver a fluir pronto. El USDA informó durante una llamada el jueves por la noche que las facturas pendientes se pagarán en las próximas semanas, según informó Denise Donahue, directora de comunicaciones del Consejo de Bancos de Alimentos, en un correo electrónico a Crain's.
El Banco de Alimentos Comunitario Gleaners del Sureste de Michigan ya proyectaba que la cantidad de alimentos que recibiría a través de los programas financiados por el USDA disminuiría este año debido a la reducción de algunos programas. Con las pausas actuales en los programas financiados por el USDA, se prevé una brecha aún mayor en la cantidad de alimentos que puede distribuir a los necesitados.
El banco de alimentos con sede en Detroit, que atiende a un área de cinco condados, distribuyó 14.7 millones de libras de alimentos del USDA el año pasado, de los más de 53 millones de libras que proporcionó a más de un millón de personas. Con la finalización de varios programas, proyectaba distribuir 10 millones de libras de alimentos del USDA este año. Sin embargo, se espera que los actuales problemas de financiación federal provoquen una pérdida de otros 2 millones de libras, según Kristin Sokul, directora sénior de comunicaciones de desarrollo, marketing y medios/relaciones públicas de Gleaners.
Para llenar el vacío, Gleaners está ajustando sus costos operativos, extrayendo $250,000 de sus reservas y aumentando la recaudación de fondos, dijo Sokul.
Otras áreas de servicio afectadas
Las organizaciones sin fines de lucro en otras áreas de servicio también se esfuerzan por cubrir costos y proteger sus programas y servicios ante las pausas en la financiación federal y los retrasos en los reembolsos. La incertidumbre en torno a la financiación federal también está desalentando a los candidatos y poniendo en riesgo las inversiones planificadas, según declararon los líderes durante la audiencia del Comité de Supervisión del Senado el miércoles.
Honor Community Health Center, un centro de salud con certificación federal en Pontiac, financiado mediante reembolsos de Medicaid y Medicare, así como subvenciones estatales y federales, tuvo que recurrir a sus reservas para pagar la nómina tras la congelación de fondos de enero, según declaró la directora ejecutiva, Debbie Brinson, durante la audiencia. Su sistema de pagos está funcionando de nuevo, pero indicó que se necesitaron múltiples niveles de aprobación cuando solicitó un pago para compensar la falta de fondos y solicitar la próxima nómina.
La organización aún no ha recibido respuesta sobre un remanente de $600,000 que debe incluirse en el presupuesto de este año. Brinson afirmó que la agencia federal no cuenta con un servicio de asistencia y que las reservas están disminuyendo.
“Estoy considerando seriamente consolidar centros; no tengo otra opción… estructuralmente, tenemos que determinar cómo va a cambiar esto, porque desempeñamos un papel fundamental en la prestación de la atención médica”, dijo. Al igual que otros centros de salud con certificación federal, Honor Community Health mantiene una sólida colaboración con los hospitales cercanos. Si cerrara, los pacientes terminarían en salas de emergencia cercanas o en la cárcel, dijo.
Flowers Early Learning, una agencia de Head Start que presta servicios en los condados de Berrien, Cass y Van Buren en el suroeste de Michigan, se vio afectada al quedar excluida de los sistemas de pago federales el 28 de enero, según declaró su directora ejecutiva, Shanda Hillman. Pero eso fue solo el principio de los problemas. Su financiación para el año fiscal 2025-26, que comienza el 1 de febrero, se retrasó.
“Las regulaciones federales nos impiden gastar fondos del año anterior en el nuevo año de subvención, lo que nos deja en una situación precaria mientras esperábamos la siguiente ronda de financiación”, dijo Hillman. “Al comenzar febrero, solo teníamos garantías de que llegarían los fondos del año fiscal 25, pero no se puede pagar al personal con garantías”.
A medida que se acumulaban las facturas, Flowers Early Learning llamó a los proveedores y les pidió comprensión. Para el 5 de febrero, tuvo que tomar una decisión difícil, dijo. "Si nuestros fondos no llegaban para ese viernes por la mañana, no tendríamos más remedio que cerrar", dijo.
El sistema de servicios de gestión de pagos volvió a fallar el 6 de febrero, junto con los sitios web de Head Start y de la Administración para Niños y Familias, según Hillman. Finalmente, alrededor del mediodía de ese día, recibió la notificación de adjudicación para el nuevo año fiscal y los fondos federales se depositaron en su cuenta justo a tiempo.
“Así no es como debería funcionar la educación de la primera infancia”, dijo. Si se elimina la financiación federal, que representa el 94% del presupuesto anual de Flowers Early Learning, 583 niños perderán su educación temprana y 200 miembros del personal perderán sus empleos, “y comunidades enteras sentirán las consecuencias”.
efecto”, dijo.
“Esto no es sólo un problema de financiación, es un problema de fuerza laboral, un problema de salud pública y un problema del futuro de Michigan”, dijo Hillman.
La Asociación de Organizaciones sin Fines de Lucro de Michigan (MNA) está profundamente preocupada por los continuos esfuerzos para retener los fondos federales asignados a organizaciones sin fines de lucro, así como a empresas y entidades gubernamentales. La incertidumbre constante causada por la congelación generalizada y arbitraria de fondos por parte de la administración federal erosiona las colaboraciones público-privadas de larga data, declaró la presidenta y directora ejecutiva, Kelley Kuhn, durante la audiencia del Comité de Supervisión del Senado, presidido por el expresidente de la MNA, el senador Sam Singh, demócrata por East Lansing.
Cuando las noticias sobre la congelación de fondos llegaron a fines de enero, MNA recibió inmediatamente noticias de los programas Head Start, programas de comidas para personas mayores, servicios que apoyan a inmigrantes, refugios para personas sin hogar, programas para veteranos que brindan asistencia de vivienda y atención médica, refugios de violencia doméstica, sobrevivientes de la trata de personas, proyectos agrícolas y de agricultura, grupos que protegen los recursos naturales y más, dijo Kuhn.
“En un momento en que más del 40% de los hogares de Michigan luchan por cubrir los costos de los servicios básicos, el papel del sector caritativo en la creación de empleo y el crecimiento económico es indispensable e inigualable”.
El sector sin fines de lucro del estado emplea a casi el 11% de la fuerza laboral de Michigan, dijo Kuhn.
Kuhn señaló un informe reciente del Urban Institute que encontró que las organizaciones sin fines de lucro de Michigan recibieron un total de $1,6 mil millones en subvenciones gubernamentales en 2023. El UI estima que $66,1 mil millones de las organizaciones sin fines de lucro que reciben fondos del gobierno federal están en riesgo, dijo.
De las 41.000 organizaciones sin fines de lucro de Michigan, aproximadamente 93% tienen ingresos anuales de menos de $1 millón, dijo Kuhn.
Las organizaciones sin fines de lucro operan con presupuestos muy ajustados. La mayoría no cuenta con grandes cantidades de capital operativo, y estimamos que la mayoría no puede sobrevivir a una suspensión o pausa de más de tres a seis meses.
– Bloomberg contribuyó a este informe.
Una versión anterior de este artículo indicaba incorrectamente que el Banco de Alimentos Comunitario Gleaners del Sureste de Michigan distribuyó 14.7 millones de libras de alimentos el año pasado. Esa cifra correspondía a la cantidad total de alimentos del Departamento de Agricultura de EE. UU., de un total de 53 millones de libras de alimentos proporcionados en 2024.
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