GRAND RAPIDS, MI — Los bancos de alimentos de Michigan se encuentran bajo presión después de que el Departamento de Agricultura de EE. UU. Canceló $4.3 millones de dólares en alimentos de emergencia — aproximadamente 2 millones de comidas — para hogares de bajos ingresos.
A continuación, se muestra quiénes habrían recibido los alimentos, cómo los bancos de alimentos están lidiando con el recorte y por qué el USDA dice que canceló las entregas.
Los bancos de alimentos con los que habló MLive afirman que aún pueden atender a los residentes a pesar de los recortes, ya que el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia representa solo una parte de su suministro total. Sin embargo, los bancos de alimentos se esfuerzan por reponer los alimentos perdidos, y algunos recurren a donantes o a sus propias cuentas bancarias.
La comida se distribuyó a través de la Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia del USDA, que se creó en 1981 para reducir los excedentes federales de alimentos y ayudar a las familias de bajos ingresos.
El recorte al Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia se produce después de que la administración Trump eliminara a principios de este mes dos programas de la "era de la pandemia" que proporcionó 1.000 millones de dólares en asistencia alimentaria A nivel nacional a escuelas y bancos de alimentos.
¿A dónde habrían ido a parar los dos millones de comidas?
Phil Knight, director ejecutivo del Consejo de Bancos de Alimentos de Michigan, no tenía cifras exactas sobre cómo se distribuirían las comidas. Pero estimó que se habrían distribuido de la siguiente manera:
- Banco de Alimentos del Este de Michigan – Flint:399.000 comidas
- Banco de Alimentos del Sur de Michigan – Battle Creek:150.000 comidas
- Banco de Alimentos del Gran Lansing – Municipio de Bath:150.000 comidas
- Alimentando a América Oeste de Michigan – Kentwood:462.000 comidas
- Cosecha olvidada – Oak Park:400.000 comidas
- Recolectores de alimentos – Ann Arbor:56.000 comidas
- Espigadoras – Detroit:483.000 comidas
Juntos, los siete bancos de alimentos prestan servicios a los 83 condados de Michigan.
¿Cuando se canceló la comida?
El Consejo de Bancos de Alimentos de Michigan anunció el 6 de marzo que la entrega de alimentos corría el riesgo de ser cancelada. En ese momento, el consejo indicó que se le había notificado que las entregas de alimentos estaban designadas como "devolución a AMS", lo que significa que corrían un alto riesgo de ser canceladas.
El 25 de marzo, el consejo dijo que se le notificó que las órdenes habían sido canceladas oficialmente.
¿Por qué se cancelaron los pedidos?
Knight, director ejecutivo del Consejo de Bancos de Alimentos de Michigan, dijo que el USDA no ha proporcionado un motivo para las entregas canceladas.
"No sabemos por qué", dijo. "Solo sabemos qué es".
Al ser preguntado sobre los recortes, un portavoz del USDA declaró a MLive que la Administración Biden creó una programación y expectativas insostenibles con la Corporación de Crédito para Productos Básicos (CCC). Esta Corporación es una de las tres fuentes de financiación del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia.
Los otros dos se denominan Bonificación y Derechos de la Sección 32. Los fondos del CCC están controlados por el Secretario de Agricultura de EE. UU., mientras que otros fondos del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia son aprobados por el Congreso e incluidos en la ley agrícola.
El portavoz del USDA dijo que se está proporcionando más dinero para el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia a pesar de la cancelación de los fondos del CCC.
“A pesar de todo, el USDA continúa comprando alimentos para TEFAP, con más de 166 millones de dólares estadounidenses gastados en lo que va del año fiscal 2025 para cubrir las necesidades del programa”, declaró el portavoz. “El USDA también está utilizando las compras de la Sección 32 para apoyar a TEFAP (Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia), adquiriendo más de 300 millones de dólares estadounidenses en diversas aves, pescado, frutas, verduras y frutos secos. El USDA aprobó recientemente 261 millones de dólares estadounidenses adicionales en compras de la Sección 32 para proporcionar aún más frutas, verduras y frutos secos a TEFAP”.
¿Cuál es el impacto de los recortes?
Los bancos de alimentos no corren el riesgo de quedarse sin alimentos, afirmó Knight. Sin embargo, los pedidos cancelados representan una carga para ellos.
"¿Es esto significativo? Sí, es significativo", dijo. "Porque es comida con la que contábamos entre abril y agosto, y ahora no llega. Así que no tenemos ninguna posibilidad de llegar".
Los bancos de alimentos probablemente recurrirán a donantes o buscarán en sus bolsillos para reemplazar las comidas faltantes, dijo Knight.
¿Qué dicen los bancos de alimentos regionales?
Para varios bancos de alimentos, los recortes son un dolor de cabeza, pero no una crisis. Los residentes que necesitan comida aún pueden acudir y recibirla.
Peter Vogel, director ejecutivo del Banco de Alimentos del Sur de Michigan, que presta servicios en una región de ocho condados que incluye Kalamazoo, Jackson y Battle Creek, dijo que estima que su banco de alimentos habría recibido alrededor de 400.000 libras de alimentos.
Eso equivale a entre 3% y 4% de todos los alimentos que el Banco de Alimentos del Sur de Michigan entregó el año pasado.
“Este es un golpe duro, sin duda. No puedo reemplazar 400,000 libras de comida. No sé dónde la conseguiría”, dijo Vogel. “Pero 3% a 4% no es una catástrofe para nosotros”.
Otros sintieron un dolor más fuerte.
Eileen Spring, presidenta y directora ejecutiva de Food Gatherers en el condado de Washtenaw, dijo que el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia representó el 15% de los alimentos que su banco de alimentos distribuye anualmente.
“Es muy significativo”, dijo. “Hemos tenido dificultades para satisfacer la demanda desde la pandemia, por lo que ahora distribuimos 4.5 millones de kilos de alimentos al año a nuestra red. Buscamos activamente la manera de compensar esa falta de kilos. Es difícil hacerlo rápidamente”.
Spring dijo que Food Gatherers usará su reserva de fondos para reponer los alimentos perdidos. Es algo que su organización puede absorber a corto plazo, afirmó. Pero, de cara al futuro, si los fondos se cancelan permanentemente, será difícil reponerlos de forma continua, añadió.
“Siempre tenemos reservas operativas para seis meses porque las cosas pueden pasar”, dijo. “Así que podemos hacerlo a corto plazo durante nuestro año fiscal, pero tendremos que reemplazar esos recursos con alimentos o fondos”.
Kristin Sokul, portavoz de Gleaners, un banco de alimentos con sede en Detroit que presta servicios a una región de cinco condados en el sureste de Michigan, dijo que su banco de alimentos espera un déficit de alimentos de 1,4 millones de libras este año debido a los recortes del USDA.
“Si no se llena, significaría que podríamos atender a 25,000 hogares menos este año”, dijo. “Por eso estamos aumentando nuestra recaudación de fondos, reduciendo nuestros gastos e invirtiendo $250,000 de nuestras propias reservas para ayudar a nuestros socios a comprar alimentos y así garantizar que los hogares del sureste de Michigan tengan acceso a una nutrición equilibrada”.
Impacto en el oeste de Michigan
Ken Estelle, presidente y director ejecutivo de Feeding America West Michigan, dijo que su organización perdió alrededor de 600.000 libras de alimentos debido a la cancelación del USDA.
Dijo que está recurriendo a donantes y otras fuentes para reemplazar los alimentos perdidos, incluida la cuenta bancaria de Feeding America West Michigan.
“Para comprar parte de esa comida y reemplazarla, necesito reunir 180.000 T/T”, dijo. “Nos comprometemos a garantizar que la gente tenga comida. No quiero que entren en pánico”.
¿Qué había en los pedidos de comida cancelados?
Los alimentos incluidos en los pedidos cancelados estaban compuestos de productos básicos como pechuga de pollo deshuesada, cerdo desmenuzado, huevos, queso rallado, pechuga de pavo y cuartos traseros de pollo, según el Consejo de Bancos de Alimentos de Michigan.
Pensando en el futuro
Aunque los bancos de alimentos dicen que encontrarán una manera de hacer frente a las entregas de alimentos canceladas, también están preocupados por otros recortes en el futuro.
Si la economía entra en recesión y más personas se quedan sin trabajo, se prevé un aumento repentino de la demanda. Lo mismo ocurriría si el gobierno federal recortara el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos, afirmó Knight.
Knight enfatizó que no tiene conocimiento de ninguna propuesta para recortar los beneficios de SNAP.
Pero, a medida que la administración Trump realiza recortes radicales en el gobierno federal, esto es una preocupación que algunos están planteando.
“Lo único que va a hacer es alargar las filas en los bancos de alimentos”, dijo, hablando de un hipotético recorte a los beneficios del SNAP.
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