Publicado originalmente en michiganadvance.com
Son las 8 am de un miércoles por la mañana, lo que significa que Karen Palumbo está en movimiento.
Sosteniendo hogazas de pan, maniobra hábilmente bajo las luces de neón del Servicios de extensión comunitaria de LMTS despensa de alimentos en Lansing mientras llena los estantes para las personas que comenzarán a cruzar las puertas en cuestión de horas.
En estos días, la cantidad de familias que recurren al centro para obtener leche, pan, cereales, productos enlatados y más se ha disparado: unas 100 personas acuden cada día que la despensa está abierta, aproximadamente el doble de lo que era hace solo un año.
“Es una combinación de que el gobierno y el precio de los alimentos están por las nubes en este momento”, dijo Palumbo, quien previamente fue a la despensa por alimentos ella misma antes de convertirse en voluntaria y coordinadora del sitio hace aproximadamente medio año.
El significado detrás de "el gobierno" que cita Palumbo tiene varias capas, pero esencialmente se reduce a: Ya luchando para comprar alimentos con la asistencia del gobierno, los habitantes de Michigan (y estadounidenses en general) están perdiendo beneficios relacionados con la pandemia y están recurriendo a bancos de alimentos y despensas para encontrar su próxima comida.
“Cuando hay una disminución de beneficios, esa necesidad no desaparece; se transfiere”, dijo Sokul, cuya organización atendió a unos 600.000 hogares el año pasado. “Esperamos que en el banco de alimentos veamos un aumento de personas que buscan recursos de nosotros”.
Tras la extinción de los programas del gobierno federal relacionados con la pandemia, como la asistencia extendida por desempleo y el alquiler, aproximadamente 1,3 millones de habitantes de Michigan recibirán al menos $95 menos en beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) a partir de este mes. de acuerdo a al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (DHHS).
Después de que el Congreso aprobara la Ley de Respuesta al Coronavirus de Familias Primero en marzo de 2020, el gobierno federal proporcionó beneficios adicionales de SNAP durante los próximos tres años antes de que el Congreso aprobara una $1,7 billones de factura de gastos eso terminado las asignaciones de alimentos de emergencia para los 32 estados que aún tenían acceso a esos beneficios, incluido Michigan.
De acuerdo a al Center on Budget Policy and Priorities, un grupo de expertos de tendencia izquierdista con sede en Washington, DC, 1,35 millones de residentes de Michigan, o 13% de la población del estado, recibieron beneficios de SNAP en 2022. A nivel nacional, 12% de la población del país: 41,2 millones de personas — accedió al programa de alimentos en 2022. Más del 80% de los beneficiarios de SNAP del país son familias trabajadoras, personas con discapacidades o personas mayores, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), que opera el programa SNAP.
Para esos 1,3 millones de habitantes de Michigan, la disminución de los beneficios de SNAP será de al menos $95 por mes, pero también puede ser significativamente mayor según las circunstancias del hogar, dijo el DHHS.
Por ejemplo, un hogar de una sola persona con un ingreso mensual neto de $700 podría ver caer su beneficio SNAP mensual total de $281 a $71, el DHHS dicho. Un hogar de cuatro personas con un ingreso neto de $1,700 podría ver una caída de $939 a $429.
“Estas asignaciones de emergencia y otras formas de alivio de COVID implementadas para responder a la pandemia realmente estaban llevando los beneficios a donde deberían haber estado durante mucho tiempo”, dijo Julie Cassidy, analista principal de políticas de la Liga de Políticas Públicas de Michigan. . “Es angustioso ver retroceder en esto. Ahora no es el momento de volver atrás. Hemos visto que estas asignaciones son críticas para las familias”.
El fin de los beneficios del SNAP pandémico tiene enormes ramificaciones en la inseguridad alimentaria en Michigan, dijeron expertos en políticas públicas. Para los beneficiarios de SNAP, la disminución de la ayuda tiene consecuencias inmediatas y podría empujar aún más a las personas a la pobreza, enfatizaron los expertos.
“Estamos viendo crecer la necesidad, ya sea de alimentos u otras necesidades básicas”, dijo Cassidy. “Cuando un hogar atraviesa tiempos difíciles y tiene que tomar decisiones entre las necesidades básicas, la comida suele ser lo primero que se recorta del presupuesto. Estos dólares adicionales de la asignación de SNAP de emergencia les permitieron mantenerse al día con el alquiler, los servicios públicos y los medicamentos”.
Ahora, esa capacidad de pagar esos artículos está en peligro.
“No se trata solo de los beneficios adicionales de asistencia alimentaria: el estado se quedó sin fondos de asistencia de emergencia para el alquiler, el gobierno federal decidió poner fin a la emergencia de salud pública [En Mayo] y eso es poner Cobertura de Medicaid en peligro para mucha gente”, dijo Cassidy. “Definitivamente hay un precipicio que las familias enfrentarán en los próximos meses”.
Lo que obtuve de los cupones de alimentos de ninguna manera cubría lo que podía comer en un mes. Es bastante aterrador cuando no tienes dinero para comida.
– Karen Palumbo, voluntaria y coordinadora del sitio en la despensa de alimentos de LMTS Community Outreach Services en Lansing
El final de estos beneficios también llega en un momento en que los investigadores tienen documentado que los programas sociales relacionados con la pandemia dejaron a los estadounidenses en una forma mucho mejor de lo que muchos habían pronosticado al comienzo de la pandemia.
“Quiero enfatizar cuán increíblemente exitoso la expansión de la red de seguridad fue durante la crisis de COVID: la expansión de SNAP, el seguro de desempleo extendido, el crédito tributario por hijos ampliado, así como la asistencia de alquiler”, dijo H. Luke Shaefer, director de la Universidad de Michigan. Soluciones a la pobreza, una iniciativa que tiene como objetivo prevenir y aliviar la pobreza. “Esta fue una expansión notable de la red de seguridad, y realmente salvó a millones de familias en todo el país, y a muchas, muchas familias aquí en Michigan, de los tipos de dificultades que esperaba cuando comenzamos con COVID.
“No vimos el maremoto de desalojos que esperábamos; no vimos el enorme aumento de la inseguridad alimentaria; la inseguridad alimentaria alcanzó su nivel más bajo en familias con niños”, continuó Shaefer.
Sin embargo, ahora que estos beneficios están terminando, “la inseguridad alimentaria ha ido en aumento; es más probable que las personas se atrasen en el pago del alquiler; los desalojos están comenzando a aumentar”, dijo Shaefer. “Realmente va a impactar a las familias en Michigan, la pérdida de la asignación de SNAP. Eso va a ser un shock. Ya lo es.
El fin de estas políticas pandémicas se traduce en un impacto profundamente perjudicial en la vida cotidiana de las personas, dijo Shaefer, y es uno que deja a las personas apenas manteniendo la cabeza fuera del agua.
“Estamos en medio de un momento muy oscuro con familias que luchan”, dijo.
En LMTS Community Outreach Services en Lansing, ese "momento muy oscuro" es evidente, dijo el director ejecutivo Joshua Y. Gillespie II.
A medida que aumenta el costo de los alimentos, aumentó en 9.9% en 2022, de acuerdo a al USDA, y tiene continuado para escalar en 2023: los habitantes de Michigan que son jubilados, tienen trabajos de salarios bajos o han sido despedidos a menudo se enfrentan a facturas de comestibles altísimas que no pueden pagar, explicó Gillespie. A raíz de esto, están recurriendo a las despensas de alimentos en busca de ayuda.
“Este es el momento equivocado para cortar SNAP; es el momento equivocado para eliminar estos programas que han sido tan útiles”, dijo Gillespie, refiriéndose a otras iniciativas relacionadas con la pandemia para ayudar a las personas con el alquiler, los servicios públicos y más.
A medida que aumenta la inseguridad alimentaria en Michigan y en todo el país, Palumbo, una residente de Lansing que recibió beneficios de SNAP después de retirarse de la administración minorista, dijo que no tiene dudas de que su despensa seguirá teniendo un aumento de clientes. A medida que lleguen más personas, los recibirá con los brazos abiertos, como dijo Palumbo cuando llegó a LMTS. Esta bienvenida, enfatizó, es algo que nunca olvidará: enfrentar el hambre y la necesidad de encontrar comida en una despensa a menudo era desmoralizador y encontrar un lugar que te trate con dignidad es una rareza, dijo Palumbo.
“La inseguridad alimentaria se va a comer algo, y no hay nada allí”, dijo. “Si depende de los cupones de alimentos según el nivel de ingresos, realmente no puede sobrevivir. Los bancos de alimentos están proporcionando las comidas principales a las personas. Necesitaba el banco de alimentos para comer.
“Lo que obtuve de los cupones de alimentos de ninguna manera cubría lo que podía comer en un mes”, continuó Palumbo, usando el término coloquial para los beneficios de SNAP. “Da bastante miedo cuando no tienes dinero para comprar comida”.
'Una tormenta perfecta'
A medida que más habitantes de Michigan enfrentan inseguridad alimentaria luego de una disminución en la asistencia por la pandemia, recurren a los bancos de alimentos y despensas del estado, cuyos líderes dijeron que se están preparando para una afluencia masiva de personas que buscan su ayuda.
En todo Michigan, los jefes de los bancos de alimentos (organizaciones sin fines de lucro que recolectan y distribuyen alimentos a las despensas y otros sitios comunitarios en todo el estado) a menudo repetían una frase mientras eran entrevistados sobre el impacto que el final de los beneficios de SNAP pandémico está teniendo en ellos: “un tormenta perfecta."
En otras palabras: están luchando. Y no esperan que eso termine pronto.
A medida que aumenta la necesidad de alimentos de los habitantes de Michigan, los bancos de alimentos reciben menos alimentos del USDA, históricamente una de sus principales fuentes de alimentos, a medida que la agencia gubernamental navega a nivel nacional y mundial. problemas de la cadena de suministro ocurriendo a raíz de la pandemia y la guerra de rusia contra Ucrania. Los bancos de alimentos también están experimentando una caída en las donaciones a medida que el COVID-19 se aleja de la mente de las personas, y la inflación los ha dejado con costos de alimentos en aumento en un momento en que tienen que comprar muchos más alimentos por su cuenta debido a la disminución de la ayuda del USDA.
“Tuvimos un poco de nivelación entre el punto álgido de la pandemia, cuando todos estaban perdiendo sus trabajos, y luego en 2021 nos nivelamos”, dijo Michelle Lantz, directora ejecutiva del Greater Lansing Food Bank, sobre la cantidad de personas atendidas por su organización. “En 2022, comenzamos a ver este aumento nuevamente a los niveles que vimos en el punto álgido de la pandemia. Y nos estamos preparando para otro aumento”.
Este aumento esperado a raíz de la finalización de los beneficios de SNAP por la pandemia se produce cuando el Greater Lansing Food Bank, que distribuye alimentos a unas 150 agencias, como despensas y sitios móviles de distribución de alimentos, en siete condados, ya ha visto un aumento reciente en el número de clientes.
La organización prestó servicios a alrededor de 13 000 hogares por mes a fines de 2022, aproximadamente 30% más que el año anterior. Ahora, con el final de los beneficios de la pandemia, ese porcentaje podría aumentar hasta 50% o más, dijo Kelly Miller, directora de filantropía del Greater Lansing Food Bank.
Al mismo tiempo, la cantidad de alimentos del USDA que llegan a los bancos de alimentos de Michigan ha disminuido. En 2022, la cantidad de alimentos que recibió el Greater Lansing Food Bank del USDA se redujo en aproximadamente 50%. En el punto álgido de la pandemia, el banco de alimentos recibió alrededor de 450 000 libras al mes del USDA; en octubre de 2022, se redujo a 92 000 libras. Gran parte de eso, explicaron Lantz y Miller, se debió a problemas en la cadena de suministro.
“Duplicamos la cantidad [de alimentos] que comprábamos” debido a la caída de la ayuda del USDA, dijo Lantz.
Para el banco de alimentos de Lansing, eso significó que compraron alrededor de 35% de los alimentos que distribuyeron a fines de 2022, un salto con respecto a los 17% del año anterior. La organización ahora gasta alrededor de $750,000 cada trimestre para comprar alimentos.
Un portavoz del USDA escribió en un correo electrónico a la Avance que la capacidad de la agencia para hacer entregas a los bancos de alimentos se ha visto afectada por los desafíos de la cadena de suministro y el aumento de los precios de los alimentos.
Además, el USDA señaló en su declaración al Avance que anteriormente pudo enviar alimentos adicionales a los bancos de alimentos debido a un aumento en los fondos únicos durante la pandemia. Estos fondos provinieron de la Ley de respuesta al coronavirus de Families First; la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus; y la Ley de Reconstruir Mejor.
El USDA dijo que la agencia está gastando casi $1 mil millones para "apoyar compras adicionales de alimentos para su distribución a organizaciones de alimentos de emergencia a partir del año fiscal 2023". Las entregas de esa financiación comenzaron en febrero y continuarán hasta septiembre de 2023, lo que significa que las organizaciones de ayuda alimentaria deberían ver un aumento en los alimentos frescos, congelados y no perecederos.
Se están realizando otros esfuerzos para abordar la inseguridad alimentaria en todo el país, incluso en Michigan, dijo la agencia. En diciembre, el USDA Anunciado una segunda ronda de $60 millones de subvenciones del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP) de la agencia. El primera ronda de $40 millones en subvenciones se distribuyó en 2022, incluyendo un premio al Departamento de Educación de Michigan por $1.27 millones.
Otro $500 millones se ha asignado para permitir que los estados y las tribus compren directamente alimentos locales para su distribución a través de proveedores de alimentos de emergencia. En octubre de 2022, el USDA Anunciado había firmado un acuerdo de cooperación con Michigan que permite que el Departamento de Educación del estado use los dólares federales para comprar y distribuir alimentos cultivados localmente.
Cualquier aumento futuro en las entregas de alimentos del USDA será bienvenido, especialmente cuando terminen los beneficios de la pandemia, dijo Kristin Sokul, directora sénior de promoción, comunicaciones, marketing y medios/relaciones públicas en Gleaners Community Food Bank en Detroit.
“Cuando hay una disminución de beneficios, esa necesidad no desaparece; se transfiere”, dijo Sokul, cuya organización atendió a unos 600.000 hogares el año pasado. “Esperamos que en el banco de alimentos veamos un aumento de personas que buscan recursos de nosotros”.
Al igual que con otros bancos de alimentos en todo el estado y el país, Gleaners ha visto una caída en los alimentos del USDA a medida que más personas acuden a ellos en busca de ayuda.
“En 2022 vimos una mayor necesidad que en 2021”, dijo Sokul. “Mientras los programas pandémicos estaban terminando para individuos y bancos de alimentos, vimos que la necesidad aumentaba y los alimentos donados por el gobierno seguían disminuyendo a niveles significativos”.
En el primer año de la pandemia, Gleaners distribuyó alrededor de 64 millones de libras de alimentos. El año pasado, el banco de alimentos entregó alrededor de 47 millones de libras de alimentos. Este año, Gleaners espera tener 39 millones de libras de alimentos para distribuir.
“Eso no refleja que la necesidad haya disminuido significativamente”, dijo Sokul.
Más bien, esos números indican la caída en los alimentos que el grupo vio del gobierno federal.
En el punto álgido de la pandemia, el banco de alimentos de Detroit recibió alrededor de 2,4 millones de libras de alimentos por mes del USDA. Eso se hundió a 260,000 libras por mes a principios de este año.
“Ves que se avecina una tormenta perfecta”, dijo Sokul. “La gente todavía se está recuperando de la pandemia; ahora están tratando de administrar un presupuesto con mayores costos, y lo están haciendo en una época del año que ya es costosa debido al mayor costo de los servicios públicos”.
En el Banco de Alimentos del Este de Michigan en Flint, que trabaja con alrededor de 700 sitios de distribución de alimentos en 22 condados, el grupo pasó de distribuir 30 millones de libras de alimentos antes de la pandemia a 50 millones de libras de alimentos durante los primeros días de COVID-19. según la presidenta y directora general del grupo, Kara Ross.
Ahora, la organización “ha vuelto a unos 35 millones”, dijo Ross.
Como enfatizó Sokul, esa disminución no es indicativa de una menor necesidad sino más bien de una disminución de la oferta del USDA.
“No podemos reemplazar lo que se proporcionó con el alivio pandémico del gobierno”, dijo Ross. “Estamos tratando de proporcionar todo lo que podemos con lo que podemos permitirnos hacer. Estamos gastando más de lo que hemos gastado en años en productos alimenticios comprados, pero tenemos que equilibrar eso con lo que recibimos con las donaciones”.
Para abordar los grandes desafíos que enfrentan actualmente, los líderes de los bancos de alimentos dijeron que esperan que los líderes del Congreso se centren en la financiación adicional para SNAP mientras deliberan sobre el Ley agrícola de 2023. Actualmente, los legisladores demócratas han empujado más fondos para SNAP en la legislación, mientras que los republicanos han instó más restricciones para la elegibilidad de SNAP.
“Definitivamente debemos mirar hacia el futuro sobre cómo se deciden las cantidades para los beneficios de SNAP”, dijo Ross. “Necesitamos asegurarnos de aumentar eso al nivel que sea efectivo para una familia”.
Ross señaló que muchos de los clientes del banco de alimentos con sede en Flint “tienen dos o tres trabajos” y aún necesitan acceder a los alimentos de ellos.
Lantz, del Greater Lansing Food Bank, también alentó al Congreso a aumentar los fondos de SNAP en la Ley Agrícola, una legislación radical que los legisladores suelen renovar una vez cada cinco años.
A nivel estatal, la gobernadora Gretchen Whitmer también está presionando para obtener fondos adicionales para abordar la inseguridad alimentaria.
Además de los $2.05 millones para el Food Bank Council of Michigan en Whitmer's propuesto Para el presupuesto del año fiscal 2024, la oficina del gobernador dijo que Whitmer está abordando el hambre al reducir el impuesto a la jubilación y expandir el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC, por sus siglas en inglés). Esto, ha dicho el gobernador, pondrá dólares adicionales en los bolsillos de las personas, permitiéndoles comprar más alimentos. whitmer firmado legislación la semana pasada para derogar el impuesto de jubilación y aumentar el EITC.
La administración también señaló que el presupuesto propuesto incluye $160 millones para proporcionar desayunos y almuerzos gratuitos a todos los 1,4 millones de estudiantes de escuelas públicas de Michigan y $16 millones para el programa Fair Food Network Double Up Food Bucks. Ese programa duplica el valor de los pagos EBT, que los beneficiarios de SNAP usan para pagar los alimentos, cuando las personas compran frutas y verduras frescas en varias tiendas de comestibles y mercados de agricultores.
“Para que los habitantes de Michigan tengan éxito, necesitan saber que sus necesidades básicas están satisfechas: un hogar seguro y una comida de calidad son principios básicos del sueño americano”, dijo la vocera de Whitmer, Stacey LaRouche. “Es por eso que la gobernadora asignó $2 millones en su propuesta de presupuesto al Consejo del Banco de Alimentos de Michigan para apoyar el trabajo fundamental que realizan para alimentar a los habitantes de Michigan”.
Luego de que Whitmer anunciara su propuesta de presupuesto en febrero, los líderes legislativos ofrecen sus propias propuestas de presupuesto antes de negociar con el gobernador. El presupuesto final debe presentarse en julio, pero no hay penalización si Whitmer no firma los proyectos de ley para ese momento.
'¿Vas a comer o a pagar el alquiler?'
A medida que los legisladores federales y estatales avanzan en sus procesos presupuestarios, aquellos que trabajan directamente con los habitantes de Michigan que padecen inseguridad alimentaria quieren que recuerden: estas son personas reales, que enfrentan hambre real, que se ven afectadas por sus decisiones.
Los números del presupuesto que llenan las hojas de Excel y los comunicados de prensa: se traducen en personas que viven y mueren, dijeron quienes trabajan en bancos de alimentos y despensas.
“Los que están carenciados económicamente, tienen que tomar decisiones: ¿vas a comer o vas a pagar la renta? ¿Vas a comer o a pagar los servicios públicos? dijo Gillespie. “Esas son decisiones que tiene que tomar la gente. A veces, lo primero que desaparece es la comida. 'No puedo alimentar a mis hijos con lo que necesitan porque prefiero que estén en una casa que no'. Por eso es tan importante para nosotros tener despensas de alimentos”.
Como lo han hecho durante años, Gillespie, Palumbo y todos los que trabajan en su despensa de alimentos de Lansing continuarán pasando tiempo con quienes acuden a ellos en busca de ayuda. Escucharán un torrente de historias: Palabras de angustia, perseverancia y determinación para salir adelante.
Las personas que hacen fila afuera de las despensas de alimentos todos los días en Michigan están allí porque han perdido sus trabajos, porque están jubiladas y tienen dificultades para sobrevivir, porque están enfermas y han gastado la mayor parte de sus ahorros en atención médica, dijo Gillespie. Están allí porque sus propias despensas están vacías y necesitan ayuda.
“Estamos ayudando a los trabajadores pobres, aquellos a quienes les iba bastante bien el año pasado pero luego, debido a COVID, su restaurante cerró, aquellos cuyo empleo cambió y necesitan apoyo adicional para llegar a fin de mes”, dijo Gillespie.
Palumbo lo sabe bien: sabe lo que significa ese término “inseguridad alimentaria” en la vida real; ella sabe cómo el hambre te traspasa y te deja sintiéndote profundamente derrotado. Y ella sabe de la seguridad que cambia la vida que proviene de lugares donde puede conectarse con personas que entienden que no está pidiendo limosna. Estás buscando sobrevivir.
A medida que más personas comienzan a enfrentar la inseguridad alimentaria a raíz de la finalización de los programas pandémicos, Palumbo quiere que recuerden: No hay vergüenza en pedir ayuda. Y para aquellos en el poder que pueden garantizar que la ayuda no solo exista sino que crezca, y aborde los problemas subyacentes al hambre y la inseguridad alimentaria, espera que lo hagan.
“Tenía mucha inseguridad alimentaria y comencé a venir aquí [LMTS Community Outreach Services] como uno de los clientes en la fila, y lo hice durante muchos, muchos meses”, dijo Palumbo.
“Venía todas las semanas y dos veces por semana cuando podía porque son maravillosos; son tan amorosos
“Te hacen sentir tan humano, tan amado, tan normal”, continuó. “Es normal ayudar a las personas que lo necesitan”.
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