Cuando los invitados llegan a su cita en Gleaners' Shared Harvest Pantry en el condado de Livingston, son recibidos por las cálidas sonrisas de los voluntarios y pasillos de productos frescos, productos de panadería, productos no perecederos y refrigeradores que contienen alimentos congelados, carne, leche y productos lácteos.
Los miembros del equipo y los voluntarios de Gleaners se esfuerzan por crear un ambiente acogedor y digno. Como explica Steve, voluntario de Shared Harvest Pantry: «Queremos que se sienta como un Kroger o un supermercado. Para que la gente no sienta que está recibiendo las sobras ni la última cosecha».
En 2024, Shared Harvest Pantry rescató 630,513 libras de alimentos de supermercados. Estas donaciones incluyen excedentes, alimentos próximos a su fecha de caducidad o productos de panadería y frutas y verduras que las tiendas ya no pueden vender. En lugar de desperdiciarse, estos alimentos tienen una segunda vida en Shared Harvest, pero solo si cumplen con nuestros estándares.
Los jueves, puedes encontrar a las voluntarias Karen y Sandy revisando palés de productos frescos, inspeccionando cada artículo en busca de indicios de deterioro. "Sandy y yo revisamos y desechamos lo que no está en buen estado", dice Karen, exchef. "Supongo que tiene un doble propósito: controlar la calidad y asegurarnos de que la gente reciba alimentos que realmente consuma".
Tras varios años de voluntariado, Karen y Sandy han desarrollado un ojo agudo para la comida pasada. "Aprendes a buscar", dice Sandy. "Cosas que gotean, cosas mohosas, cualquier cosa que huela mal. Las fresas, sobre todo, se echan a perder rápido".
“Hoy”, añade Karen, “teníamos a un joven en su primer día de voluntariado. Estaba apilando frutas y verduras y dijo: 'Este es mi primer día'. Así que le dije: 'Esto está mal. Esto está bien. Esto se ve viscoso. Si no lo comerías ni lo comprarías, no lo metas en la caja'”.
La vida cambia rápidamente… Te rompes una pierna, pierdes el trabajo y, de repente, necesitas ayuda.
Steve, voluntario de Gleaners
Cuando no está trabajando como voluntaria para Gleaners y otras organizaciones locales sin fines de lucro, Sandy dirige una pequeña granja. Mientras clasifica la comida en los carritos de la compra, explicó que los productos caducados pronto se transformarán en alimento para pollos. "Tengo una pequeña piara de pollos que tiran basura", dice con una sonrisa. "Comen prácticamente de todo... menos bagels de arándanos. Los dejan tirados siempre. ¡No sé por qué!"
Pero no se trata solo de lo que termina en los estantes, sino de cómo interactúan los clientes con ello. "No pongas las cosas en el estante superior, ¿qué pasa con el hombre en silla de ruedas?", dice Steve. "Tienes que pensar en eso". Desde la ubicación en los estantes hasta la presentación de los productos, cada detalle está diseñado para que la compra sea fácil, digna e inclusiva.
Steve, quien lleva años como voluntario, dice que ha aprendido a no dar por sentado a los huéspedes. "Que alguien llegue con un coche nuevo no significa que esté 'engañando al sistema'. Puede que lo hayan tomado prestado. Nunca se sabe su historia".
“Por ejemplo”, dice, “[Una mujer de unos 70 años] llegó criando niños de acogida; es madre primeriza. La vida cambia rápido. A veces, las decisiones no son realmente opciones. Te rompes una pierna, pierdes el trabajo y, de repente, necesitas ayuda”.
Empatía, compasión, dignidad: en Shared Harvest Pantry, estas no son solo palabras de moda. Son valores que nuestros dedicados voluntarios ejemplifican a diario.
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