Cuando la escuela cierra, aumenta la amenaza del hambre infantil. Ya sea que se trate de un receso programado o de una crisis sin precedentes, cada vez que se cierran las puertas, 310 000 estudiantes que dependen de las comidas escolares gratuitas o de precio reducido corren el riesgo de quedarse sin ellas.
El verano es el momento más difícil de todos, ya que los niños en edad escolar se enfrentan a meses fuera del aula. Con la llegada del COVID-19, este gran momento de necesidad se adelantó y afectó a muchas más familias que nunca. En respuesta, Gleaners Community Food Bank lanzó rápidamente sitios de distribución de alimentos en toda la región. El trabajo para llegar a los niños necesitados ayudó a Gleaners a profundizar las relaciones y encontrar nuevos socios, incluida la Academia Escuela Avancemos en el suroeste de Detroit, donde 100% de estudiantes son elegibles para recibir comidas escolares gratuitas o de precio reducido.
Debido a las restricciones de las instalaciones, Escuela Avancemos Academy recibe sus comidas a través de otra escuela local en el área. Dos días después de que la gobernadora Whitmer ordenara el cierre de los edificios escolares, se notificó a la Academia que no recibiría comidas durante el estado de emergencia. “Estaba tan nerviosa, aterrorizada. Nuestras familias confían en nosotros. No estaba segura de lo que haríamos”, dijo Stephanie Yassine, Directora Ejecutiva. “Las familias llamaban y decían que todos habían perdido sus trabajos. Fue entonces cuando contacté a Gleaners”.
Gleaners inauguró un sitio móvil de distribución de alimentos cerca de la Academia, que funcionó de marzo a junio. “Nuestra escuela tiene alrededor de 300 estudiantes y vimos que más de 80% de nuestras familias pasaron por la nueva distribución”, dijo Yassine. “Estas familias han tenido que cortar sus servicios de internet y teléfono para poder tener dinero para pagar la renta. ¿Y qué queda? La comida es el problema número uno”, dijo Yassine. “Las familias que vi en la distribución estaban muy agradecidas”.
En julio, Gleaners amplió su distribución de alimentos al ofrecer comidas diarias para niños en los sitios Meet Up and Eat Up en el sureste de Michigan, parte de la Programa de servicio de alimentos de verano. A través de este programa, Gleaners brinda desayuno y almuerzo a los estudiantes inscritos en la escuela de verano diaria de la Academia. “Las familias dependen de la escuela para poder comer. Es algo en lo que uno no piensa hasta que ocurre una emergencia como esta”, dijo Dahime Gordon, coordinadora del sitio. “Esta es la primera vez que la escuela organiza este programa de verano y Gleaners ha sido un gran apoyo. No estoy seguro de qué harían los padres si esta no fuera una opción”.
Si bien este verano es drásticamente diferente para las familias, también trajo un cambio a los sitios de alimentación de Gleaners. “El propósito del Programa de Servicio de Alimentos de Verano es llenar el vacío para los niños que pierden las comidas escolares”, dijo Deb Smith, Gerente de Programas Gubernamentales de Nutrición en Gleaners. “Este año, el verano llegó temprano y hemos estado trabajando con el gobierno local y los socios para comprender dónde está la necesidad y cómo podemos ayudar mejor”. Gleaners ha adaptado los modelos de distribución para proporcionar comidas de manera segura en sitios asociados nuevos y existentes. El programa de este año tiene como objetivo ayudar a los niños y las familias a mantenerse seguros y nutridos, desde entregas de comidas en el lugar hasta recogidas de comestibles frescos.
“Este verano es especialmente duro para los niños. A menudo, los dejan hambrientos en el campamento”, dijo Carrie German-Wright, directora de Summer Jam Day Camp en Detroit. El personal de Gleaners entrega comidas y refrigerios diarios para todos los campistas, de dos a 14 años de edad, que participan en la programación de lunes a viernes. “Las cosas se ven muy diferentes este año y no podemos ofrecer todas las actividades habituales”, dijo German-Wright, señalando todas las precauciones que ha tomado la organización, como el uso de máscaras y el distanciamiento social. “Sacar a los niños de los apartamentos y hacer ejercicio y comer comidas completas, eso es importante. Realmente disfrutan las comidas, tanto el desayuno como el almuerzo. Y sé que sus padres también lo aprecian”.
Además de los sitios estacionarios en escuelas y campamentos, Gleaners también ofrece entregas de comidas en áreas de bajos ingresos. Tres camiones refrigerados recorren rutas preprogramadas en el sureste de Michigan, entregando comidas diarias a niños necesitados.
Durante los últimos seis años y contando, Gleaners ha entregado comidas a niños en el complejo Gateway Townhomes en Romulus. Antes de la pandemia, la tasa del distrito escolar de Romulus para los estudiantes que califican para recibir comidas escolares gratuitas o de precio reducido era de 66% en promedio, y algunas escuelas reportaron 85% o más. “Muchos niños aquí en el complejo y las áreas circundantes no tienen suficiente para comer, especialmente cuando las escuelas cierran durante el verano. Esta podría ser la única comida que recibirán durante todo el día”, dijo Cathy McCoy, administradora de la propiedad. “Es un consuelo para los niños. En el verano, su vida diaria es tan diferente y desconocida en comparación con el año escolar. Saber que pueden venir a buscar comida significa mucho para ellos”. McCoy está preocupada por cómo la crisis de la pandemia puede estar afectando a las familias de su comunidad, pero tiene informes de que muchos de los niños habituales se presentan para las comidas diarias.
“Todos los niños merecen un verano sin hambre, y este año la necesidad de nuestro trabajo para llevar alimentos a la comunidad es aún mayor”, dijo Smith. “Sin programas de alimentación dedicados, muchos niños pasarían los meses fuera de la escuela preguntándose de dónde vendrá su próxima comida. Juntos, podemos ayudar a nuestros niños a tener comidas saludables durante todo el verano”.
Brinde a los niños necesitados un verano sin hambre
Para apoyar las distribuciones de alimentos de verano de Gleaners, puede donar a la campaña Hunger Free Summer Plus. Gracias a Citizens Bank y otros generosos donantes: ¡todas las donaciones hechas antes del 7 de septiembre serán igualadas! Solo $1 proporciona seis comidas.
Encuentre un sitio para reunirse y comer
Los niños y los adultos con necesidades especiales de 19 a 26 años pueden recibir comidas nutritivas en lugares de todo Michigan. Visite el sitio web del Departamento de Educación de Michigan para encontrar una ubicación cerca de usted.
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